Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

Fundamentación teórica
consciente de los individuos. Es debido a este fenómeno por lo que Levy (2003, p. 204)
manifiesta que “a partir del momento en que los niños interiorizan los estereotipos de la
vejez, cargan con las expectativas hacia sus propios procesos de envejecimiento”.
Para Levy y Banaji (2002) hay dos claros indicadores de que los
estereotipos de la edad están interiorizados. En primer lugar, estas autoras se refieren a
las investigaciones que han encontrado que los estereotipos de la vejez pueden
funcionar sin que las personas mayores tengan conciencia de ellos. El otro indicador es
que los sujetos mayores tienden a sostener sentimientos tan negativos hacia su propio
grupo como los que muestran los jóvenes hacia los exogrupos. Este fenómeno contrasta
con la preferencia por el endogrupo de otros grupos humanos estigmatizados
socialmente. Por ejemplo, los hispanos y las personas de raza negra que viven en EEUU
tienden a sostener percepciones positivas hacia sus respectivos grupos, a pesar de que
saben que son evaluados por el exogrupo en función de estereotipos negativos.
Otro aspecto que tiene importancia en la comprensión de la consistencia que
muestran los estereotipos de la vejez, aparece en los estudios de Dijksterhuis y van
Knippenberg (1998), los cuales han comprobado que la duración del imput perceptivo se
encuentra relacionado de forma significativa con la magnitud de la conducta resultante.
Traduciendo esta relación al fenómeno de los estereotipos, implicaría que el tiempo al
que están expuestos los sujetos a los estereotipos influye en el impacto que tienen en su
conducta. Así, Levy (2002) se apoya en el trabajo de estos autores para sostener la
importancia que tiene en el mantenimiento de los estereotipos y falsas creencias sobre la
vejez, el largo periodo temporal que transcurre desde que se produce la interiorización
de tales creencias, hasta que las personas llegan, ellas mismas, a ser mayores. De
hecho, pueden transcurrir varias décadas en que los sujetos están sosteniendo, sin
cuestionamiento alguno por su parte, los estereotipos negativos de la vejez existentes en
su cultura. De este modo, cuando esos estereotipos empiezan a ser relevantes para
ellos mismos, puede ocurrir que las personas sean ahora más vulnerables a su
influencia, puesto que no han desarrollado previamente los mecanismos psicológicos
necesarios para defenderse contra las expectativas negativas hacia el grupo personas
mayores. Además, para Palmore (1999) o Levy y Banaji (2002), cuando los individuos
llegan a esta etapa de la vida, los estereotipos tienden a ser reforzados por la exposición
108