Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

Fundamentación teórica
que eran empleados en las universidades como textos de estudio para los futuros
psicólogos. Whitbourne y Hulicka (1990, p. 1127) entendieron en este estudio por ageism
los siguientes aspectos: “una escasa representación de la ultima parte del ciclo de vida en
el contexto del desarrollo humano; la representación de la vejez cuando aparece, como un
proceso universal de declive, escasa conciencia del limitado número de investigaciones
fiables sobre el tema y la representación de las personas viejas como física y
mentalmente discapacitados”. Se examinaron 139 textos de psicología del desarrollo
publicados entre 1949 y 1989, y encontraron una ratio de cinco a uno en favor de las
páginas dedicadas a la infancia y adolescencia, en relación con la vejez. También
comprobaron que era frecuente el tono condescendiente para referirse a las personas de
edad avanzada, y las alusiones al deterioro de la personalidad, rigidez mental, senilidad, y
en general a las pérdidas en las funciones psicológicas y sociales, como consecuencia de
la vejez. Estos autores concluyeron en este trabajo que, aunque en los textos de los años
más cercanos al que se hizo el estudio la tendencia no era tan marcada, seguían
existiendo mensajes ambiguos. Esto parece ser debido a los mecanismos de
condensación y simplificación que se producen en este campo de estudio, lo cual, en
opinión de Whitbourne y Hulicka (1990), es muy acusado en relación con otras áreas de la
psicología.
Por otra parte, Fernández-Ballesteros (2002) también resalta que, aunque a partir
de la pasada década se empiezan a describir con minuciosidad las diferencias
individuales de los mayores de 65 años en cuanto al funcionamiento físico, inteligencia,
personalidad y condiciones de vida, existe un desproporcionado énfasis en la enfermedad
de Alzheimer, como si la mayoría de los mayores de 65 años tuvieran un funcionamiento
psicológico anormal.
Finalmente, en opinión de Whitbourne y Sneed (2002), el ageism aparece también
reflejado en algunos modelos teóricos de la vejez. Así, se refieren explícitamente a la
teoría de la Desvinculación social (Cumming y Henry, 1961), en la cual se propugna que
los adultos mayores reduzcan voluntariamente sus roles sociales antes de que sean
excluidos de su participación en la sociedad.
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