Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

El ageism como proceso que explora la discriminación social
generalizado en todas las áreas del desarrollo humano”. Por otra parte, el segundo
beneficio social se dirigiría a proteger a los individuos más jóvenes, (generalmente
los de mediana edad), a menudo con un alto coste emocional, de pensar sobre
aspectos de la vida que les producen miedo, tales como los ya citados de la
enfermedad y la muerte. De esta forma, percibiendo a las personas mayores en
términos básicamente negativos, las que aún no son consideradas miembros de
este grupo, se beneficiarían de esta no pertenencia. Es decir, simplemente no ser
viejo llega a tener por sí mismo connotaciones positivas, al representar una imagen
de salud y de actividad productiva y otros estados socialmente valorados y
deseables.
4.5. Algunas manifestaciones del ageism
Como se ha dicho, el ageism adopta formas paternalistas y aparentemente
compasivas hacia las personas mayores. Este fenómeno afecta a, por ejemplo, a la forma
que se han abordado los procesos de envejecimiento en algunas concepciones teóricas.
Asimismo a una variedad de aspectos de la vida cotidiana de las personas mayores en
nuestra sociedad, desde los laborales y de salud, pasando por la imagen que ellas se
ofrece en los media, y finalmente, por las diferentes formas de infantilización que
aparecen en los profesionales que se ocupan de la atención a los ancianos en las
residencias. A continuación vamos a desarrollar algunos de estos aspectos a través de
diferentes estudios con los que han sido investigados.
4.5.1. El ageism en las Investigaciones sobre la vejez y en los textos de estudio
Autores como Schaie (1988) o Whitbourne y Hulicka (1990) sugieren que
probablemente hay un ageism implícito en el hecho de que exista tan escasa
representación de estudios sobre la vejez, en comparación con otras etapas del
desarrollo. Por ejemplo, en los textos de psicología evolutiva hay mucho menos espacio
dedicado a la vejez que a la niñez o a la adolescencia (Schaie, 1988). Por el contrario,
cuando aparece la vejez en los textos que manejan los estudiantes universitarios, se ha
encontrado que el ageism suele tener en ellos una representación destacada, como
demostraron Whitbourne y Hulicka (1990). Estos autores realizaron un estudio en el que
trataron de documentar hasta qué punto el fenómeno del ageism aparecía en los textos
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