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l’échelle du <strong>la</strong>rbinat, comme dit mon ami l’ex-<strong>la</strong>rbin René,<br />
le gros chauve.<br />
— Le gros chauve ? fit Hélène.<br />
Je lui dis qui était le gros chauve, son entreprise et les<br />
satisfactions morales et privées qu’il en retirait :<br />
— Bénech <strong>de</strong>vait connaître l’affaire Fitzauray. Il <strong>de</strong>vait<br />
connaître aussi les sentiments <strong>de</strong> M. Ailot <strong>à</strong> l’égard <strong>de</strong> son<br />
épouse. Lorsqu’il s’est trouvé en présence <strong>de</strong> bijoux faux,<br />
il a tout <strong>de</strong> suite compris. Et il s’est peut-être dit qu’il<br />
pouvait tirer quelque chose <strong>de</strong> ça, s’il cassait le morceau <strong>à</strong><br />
son singe. Je l’ai très peu connu, mais c’était un type <strong>à</strong><br />
mijoter <strong>de</strong>s idées <strong>de</strong> ce calibre.<br />
— Mais son patron n’était pas l<strong>à</strong>, cette nuit-l<strong>à</strong>.<br />
— Il n’était pas l<strong>à</strong>, non. Mais il rentrerait bien un jour.<br />
— Bien sûr. Ce n’est pas ce que je vou<strong>la</strong>is dire.<br />
— Que vouliez-vous dire ?<br />
— Je ne sais pas. Je croyais que vous établissiez un<br />
rapport entre cette idée <strong>de</strong> vengeance, <strong>de</strong> chantage,<br />
appelez ça comme vous voudrez, et sa visite rue du<br />
Rane<strong>la</strong>gh, l’enlèvement <strong>de</strong> <strong>la</strong> jeune fille, <strong>la</strong> rue Berton et<br />
tout ce qui s’est ensuivi.<br />
— Non. Aucun rapport. C’était un mec d’un<br />
tempérament exceptionnel, c’est tout. Et ne soupirez pas<br />
comme ça. Ça me ferait supposer <strong>de</strong>s choses.<br />
— Je suis en train d’en supposer moi-même, dit<br />
Hélène. Je sens germer dans mon crâne quelques<br />
questions idiotes. Je peux les poser ?<br />
— Allez-y ! Au point où nous en sommes !<br />
— Bénech se débarrasse <strong>de</strong> vous et va rue du<br />
Rane<strong>la</strong>gh. Il entraîne cette fille…