Thèse _ vf_ texte inteégral - Pastel

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A- Avant le protectorat
A-1- La villégiature littorale des beys et de la bourgeoisie citadine
« La Tunisie, dont le semis urbain a une origine ancienne est, depuis longtemps, un des pays
les plus urbanisés du monde arabe » 4 écrit Pierre Laborde. Parallèlement et jusqu’au XIXe
siècle, les espaces périphériques étaient assez appréciées pour leur convenance à la
villégiature, avant même de devenir plus tard des banlieues résidentielles. « Dans les temps
anciens, les riches citadins de la Carthage romaine comme ceux de la médina de Tunis
rêvaient de pouvoir s’évader de leur cité, à la belle saison, pour jouir d’une vie plus libre et
plus aérée à la campagne ou sur le littoral », écrit Jacques Revault 5 . La fertilité de la plaine et
le voisinage de la mer offraient des conditions favorables à d’agréables villégiatures,
recherchés principalement en été. Le développement des moyens des transports notamment
les chemins de fer, a accéléré la formation de nouveaux quartiers résidentiels périphérique et
banlieusards.
Si la villégiature dans la banlieue Est de Tunis (Sidi Bou Saïd et La Marsa) était favorisée par
la proximité à l’époque de Carthage, plus tard c’est la création de la première ligne de chemin
de fer Tunis-La Goulette-La Marsa (TGM) 6 qui a rendu possible la villégiature des Beys
Tunis et de la bourgeois urbaine dans les environs de la médina. Mais le littoral n’était pas le
seul espace désiré pour sa convenance à la villégiature. Durant la belle saison, les beys se
retiraient dans leur palais construit en zone rurale. Cela fut le cas des palais banlieusards
comme ceux du Bardo de la Mannouba (périphérie nord-ouest de la médina) et celui de
M’hamdia sur la route Tunis Zaghouan au sud-ouest de la capitale.
Entre le XII e et XVI e siècles, chroniqueurs arabes et voyageurs étrangers ont rapporté la
description des résidences de villégiatures (palais et jardins) hafsides qu’ils avaient eu
l’occasion de visiter. Cela fut le cas de R. Brunschvig (1940) qui écrit à propos des environs
de Tunis : « La banlieue offrait aussi aux regards un autre spectacle, plus riant ; celui des
jardins et des vergers, principalement au nord de la ville, qui devaient à l'immigration
andalouse la variété et la perfection de leurs cultures, leur agencement soigné et de bon goût.
Les propriétés privées y voisinaient avec des parcs et palais sultaniens, où le souverain et son
entourage venaient se délasser de la vie un peu étriquée de la Kasbah » 7 .
Au XIII e siècle, le Bardo n'était qu'un lieu de villégiature des sultans hafsides. Abandonné
après la conquête ottomane, le Palais du Bardo redevient la demeure des beys à partir du
XVII e siècle. Pendant deux siècles, le Palais ne cesse de s'embellir et, au XIX e siècle, Ahmed
Bey fait construire un nouveau palais, influencé par les architectures ottomanes et italiennes.
La banlieue Nord du littoral de Tunis fut depuis longtemps un lieu de villégiature des
beys. Sous le règne des husseinites (1705-1957), la Tunisie a connu un élan urbanistique qui
mit en œuvre la construction de plusieurs palais à Tunis et dans sa banlieue essentiellement.
« La ville de La Marsa avait été largement investie par la dynastie husseinite dès le XVIIIe
4 P. Laborde, Les espaces urbains dans le monde, Nathan, Paris, 1989, p. 30.
5 Jacques Revault, Palais et résidences d’été de la région de Tunis, XVI e -XIX e siècles, Editions du centre
national de la recherche scientifique, Paris, 1974, p 21.
6 La construction de La première ligne de chemin de fer a relié Tunis à la Marsa sous le règne de Mohamed
Sadok Bey qui l’a inaugurée le 2 août 1872, suivi de celle de Tunis-Le Bardo en 1873, la Goulette-La Marsa et
l’Aouina-La Marsa en 1874 et Tunis-Radès en 1980.
7 Robert Brunschvig, La berbérie orientale sous les hafsides des origines à la fin XV e siècle, Tome I, Paris,
Editions, Adrien-Maisonneuve, 1940, p. 355. in J. Revault (1974, op. cit. p. 23.