Thèse _ vf_ texte inteégral - Pastel

Pour les pluriactifs interrogés dans les communes étudiées, l’olivier constitue une source de
revenu complémentaire mais indispensable. Même si la vente de l’huile d’olive est rare chez
les petits oléiculteurs propriétaires de quelques oliviers (5 à 10 pieds), la production d’une
huile d’autoconsommation est un facteur important dans le maintien de l’équilibre du revenu
du fellah. Dans le cas contraire, le fellah est contraint d’imputer une partie des revenus
provenant des autres cultures ou de l’activité secondaire pour s’approvisionner en huile de
consommation. Si l’on considère l’omniprésence de l’huile d’olive dans presque tous les
repas, selon la tradition Sahélienne, le budget alloué à l’achat de l’huile devient plus
important notamment pour les familles nombreuses.
L’olivier a été considéré par un seul des fellahs Hammam-Soussiens enquêtés comme faisant
partie des cultures rentables. Pour les Akoudois, cinq d’entre eux, soit 25 % de l’effectif des
fellahs interrogés, ont déclaré l’olivier comme une culture rentable, un résultat qui peut
s’expliquer par l’importance de cette culture dans les exploitations de Akouda. « La culture
de l’olivier paye bien pour ceux disposant de plusieurs hectares » 522 , disait un fellah de
Akouda.
B-2- Des stratégies de conservation liées à d’autres facteurs
B-2-1 Un entretien plus ou moins facile lié surtout à la rusticité de l’arbre
Comparé aux autres cultures comme le maraîchage, la culture de l’olivier est considérée par
les fellahs comme une filière moins exigeante en temps de travail et en soins culturaux.
Pourtant, la productivité de l’olivier reste étroitement liée à la qualité de l’entretien, dans le
Sahel. L’importance des différentes opérations d’entretien, notamment les labours, se traduit
par l’amélioration de la perméabilité du sol aux eaux de ruissellement et permet aux oliviers
de profiter des moindres pluies et de mieux produire. Toutefois, les fellahs se confrontent à la
contrainte de la main d’œuvre nécessaire pour réaliser les travaux qu’exige la culture de
l’olivier. Le labour traditionnel par attelage est devenu une opération onéreuse depuis que la
main d’œuvre agricole compétente est de moins en moins disponible. Cette rareté coïncide
avec un début d’abandon des opérations de labour par des successeurs souvent absentéistes,
ce qui compromet sérieusement les rendements.
Actuellement, le labour mécanique, effectué par certains fellahs n’est pas approprié au
meskat, notamment ceux localisés sur des terrains assez accidentés. Le tracteur occasionne
des dégâts énormes à l’ouvrage meskat (endommagement des tabias, tassement du sol, et
irrégularité de la surface du mankâa), ce qui nuit à une irrigation homogène des oliviers.
D’autre part, même si l’on admet les labours mécaniques, l’opération est impossible pour
certaines olivettes inaccessibles pour les engins, vu l’importance de la hauteur des tabias. Et
même dans le cas d’accessibilité des engins, la frondaison basse des oliviers rend difficile le
passage du tracteur sous les oliviers.
Selon les fellahs, le labour traditionnel (traction animale) est plus approprié et plus efficace
que celui fait de manière mécanique. Il s’adapte parfaitement à une bonne infiltration des eaux
de ruissellement bien qu’il soit de plus en plus abandonné, faute de main d’œuvre agricole.
Les fellahs considèrent aussi que les oliviers d’âge moyen (ni trop jeune ni trop vieux)
résistent mieux et produisent avec un minimum d’entretien. Dans certaines oliveraies, seules
les opérations de la taille sont effectuées juste après la cueillette et pourtant les rendements
notamment durant les années pluvieuses sont bons, selon les fellahs. C’est grâce à cette
522 Extrait des entretiens avec les fellahs.
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