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L’invecchiamento cutaneo
L’INVECCHIAMENTO CUTANEO
I sistemi viventi sono il frutto di una rete integrata
di funzioni come sviluppo, differenziazione,
crescita, difesa, riproduzione, invecchiamento e
morte. L’invecchiamento è un processo graduale
che coinvolge ogni parte dell’organismo,
provocando una alterazione nella funzionalità di
tutti gli organi e una riduzione della loro capacità di conservazione. Tale processo si
verifica a livello cellulare e rispetta un programma geneticamente determinato, i
geni coinvolti, comunque, non sono stati del tutto identificati. La perdita di funzione
delle cellule e degli organi dipende non solo da un programma geneticamente
determinato ma anche dall’accumulo di danni provocati dall’ambiente. Molti studiosi
sostengono, infatti, che l’invecchiamento degli esseri viventi derivi più dalla loro
interazione con l’ambiente che dalla inevitabile conseguenza di una fatalità
preprogrammata. In un’altra definizione l’invecchiamento è infatti considerato come
il frutto dell’accumulo di danni molecolari nel corso della vita. Il patrimonio genetico
gioca comunque un ruolo fondamentale sulla velocità d’invecchiamento e sulla
durata di vita di un organismo, in quanto i fattori ambientali avranno effetti
differenti su due individui che presentano patrimoni genetici diversi. La ricerca
scientifica nella biologia molecolare e nella immunologia cellulare ha permesso di
migliorare le conoscenze nel processo d’invecchiamento. La cute è l’organo in cui
l’invecchiamento è maggiormente influenzato dai fattori genetici e ambientali e
soprattutto è la sede in cui l’interazione di tali fattori diventa molto stretta.
L’invecchiamento cutaneo è un processo complesso ed è associato a cambiamenti
morfologici e chimici. L’epidermide umana subisce durante l’invecchiamento
significative alterazioni strutturali. Si assiste ad un assottigliamento epidermico del
10-50% nelle zone non esposte a fattori ambientali nei soggetti tra i 30 e gli 80 anni
di età, tale atrofia epidermica influenza soprattutto lo strato cellulare spinoso. I
cambiamenti maggiori, comunque, si verificano entro lo strato basale che
rappresenta la sede delle cellule germinative ed in particolare vede coinvolte due
sottopopolazioni: le cellule staminali epidermiche e quelle in attiva proliferazione.
Le cellule basali mostrano una grande eterogeneità nella grandezza con un
complessivo aumento di volume. Si assiste inoltre ad una riduzione del 35% della
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