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Principi di anestesia
PRINCIPI DI ANESTESIA
Sarebbe impensabile oggi sottoporsi ad una qualsiasi procedura chirurgica senza
anestesia eppure fino al 1840 la possibilità di eseguire un intervento senza provare
dolore era semplicemente utopistico. Tanto è vero che la chirurgia veniva effettuata
solo per i casi in cui la morte era certa e nessun altro tipo di trattamento era stato
efficace. Il 30 marzo del 1842 il dottor Crawford Williamson Long utilizzò per primo
l’etere per asportare due cisti del collo del sig.Venable che era un grande sniffatore
di etere. Il dottor Long estese l’uso dell’etere anche in ostetricia sebbene i suoi
lavori non sono molto noti poiché morì a soli 63 anni e non ebbe molto tempo per
incrementarne la applicazione ed è emblematica la descrizione della sua morte
avvenuta per emorragia cerebrale proprio al capezzale di una donna di cui assisteva
al parto: dopo aver avuto un malore cadde al suolo ed i familiari della puerpera
corsero in suo aiuto ma lui rifiutò e le sue ultime parole furono: “la salute della
madre e del bambino prima di tutto”. Già nel 1772 era stato scoperto il protossido di
azoto insieme all’ossigeno da parte di Joseph Priestley ma bisogna attendere il 1844
per registrare la prima applicazione “fortuita” di questo gas come analgesico.
Avendone scoperte le sue proprietà esilaranti, il protossido veniva utilizzato
esclusivamente nei salotti di conversazione o nei locali pubblici per goderne dei
piacevoli effetti (“il gas che fa ridere”). In uno di questi salotti era presente anche
Horace Wells un giovane dentista che partecipò insieme al suo amico Cooley per
sperimentare personalmente le straordinarie proprietà di questo gas. In Cooley,
purtroppo, il gas fece tutt’altro che un buon effetto e scatenando in lui il suo animo
violento e litigioso; ne nacque una rissa placata la quale i due amici vennero rispediti
presto ai loro tavoli. Tornati al loro posto ben presto Wells si accorse di una grossa
macchia di sangue che si andava formando sotto la sedia del suo amico Cooley.
Infatti durante la rissa Cooley era stato ferito ad una gamba ma non si era accorto di
questa lesione né aveva provato alcun dolore. Wells allora ebbe l’illuminazione e
pensò che in qualche modo il gas aveva ridotto la sensibilità al dolore per cui si
convinse di utilizzarlo come analgesico nella sua pratica clinica di dentista. Non
trovando volontari disponibili si sottopose di persona all’esperimento. Chiamò un suo
collega dentista e dopo aver inalato il gas si sottopose all’estrazione di un molare
che da tempo lo infastidiva ma che non si era mai deciso a farsi togliere per timore
del dolore. L’estrazione fu un successo poichè il dott. Wells non avvertì alcun dolore.
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