Tempestades de acero

Ernst Jünger Tempestades de acero
Mientras caminaba iba observando los animalillos que el cloro había matado y que en gran abundancia
yacían en el suelo de la zanja. Pensaba para mí: «Pronto empezará otra vez el tiro de barrera; y como
continúes vagando de este modo, te vas a encontrar aquí sin protección ninguna, como el ratón en la
trampa». Pese a ello, me dejé llevar por mi incorregible flema.
Y ocurrió, en efecto, que, cuando ya no me quedaban más que cincuenta metros para alcanzar el abrigo
de mi compañía, me vi metido en un salvaje ataque artillero por sorpresa. Era tan intenso aquel fuego que
parecía empresa completamente imposible salvar, sin ser herido, aquel pequeño tramo. Por suerte vi a mi
lado una de aquellas cavidades en forma de nicho que habían sido construidas en los taludes de los
ramales de aproximación para que las utilizasen los enlaces. Tres marcos de madera de los usados en las
galerías formaban aquel nicho; no era mucho, pero, en cualquier caso, era mejor que nada. Me apretujé
allí dentro y dejé pasar la tormenta por encima de mi cabeza.
Había elegido, al parecer, el peor lugar de todos. Minas esféricas, grandes y pequeñas, minas de
botella, shrapnels, matracas, granadas de todo tipo — era incapaz de distinguir los artefactos que allí
confusamente zumbaban, gruñían, crujían. No pude dejar de acordarme de mi buen sargento del bosque
de Les Eparges y de su aterrorizado grito: «¿Pero qué clase de artefactos son éstos?».
A veces un único estampido infernal, que iba acompañado de llamaradas, dejaba completamente
ensordecido el oído. Después, un siseo agudo, incesante, producía la impresión de que se acercasen uno
tras otro, zumbando, a una velocidad increíble, centenares de fragmentos de metralla de una libra de peso.
En ocasiones caía, con un golpe seco, pesado, un proyectil que no estallaba; a su alrededor la tierra
temblaba. Por docenas reventaban los shrapnels, delicados como bombones fulminantes, y esparcían su
densa nube de bolitas; después llegaban las vainas, con un resoplido. Cuando cerca de mí estallaba una
granada, el barro caía al suelo con estruendo, como un goteo. Y en medio de todo aquello los fragmentos
de metralla se clavaban en la tierra con un golpe seco.
Describir estos ruidos es más fácil que soportarlos, pues el sentimiento asocia cada uno de los sonidos
del hierro chirriante con la idea de la muerte. Y así, yo estaba acurrucado en aquel agujero, con las manos
delante de los ojos, mientras por mi mente desfilaban todas las posibilidades de que un proyectil me
alcanzase. Creo haber encontrado un símil que expresa muy bien la sensación peculiar que se experimenta
en una situación como ésa, una situación en la que yo, al igual que todos los soldados de esta guerra, me
he encontrado a menudo. Imagínese uno a sí mismo bien atado a un poste y amenazado continuamente
por un sujeto que blande un pesado martillo. Unas veces el martillo es lanzado hacia atrás para tomar
impulso; otras avanza zumbando, hasta casi rozar el cráneo; luego chocó contra el poste, del que salen
volando astillas — a una situación como ésa corresponde exactamente lo que se siente cuando se está al
descubierto en medio de un bombardeo en serio. Yo tenía, por fortuna, un pequeño sentimiento
subconsciente de confianza, ese sentimiento de que «todo saldrá bien», que se experimenta asimismo en
el juego y que produce un efecto tranquilizante, aunque en modo alguno esté justificado. También aquel
bombardeo llegó a su fin y pude proseguir mi camino, pero ahora más deprisa.
Siguiendo las normas del «Comportamiento en caso de ataque de gas», de las que habíamos hecho
tantas prácticas, en la primera línea todos los hombres estaban ocupados en engrasar sus fusiles; el cloro
había ennegrecido por completo los cañones. Un sargento aspirante a oficial me enseñó con tristeza el
nuevo fiador de su sable; había perdido su brillo plateado y adquirido, en cambio, un aspecto negroverdoso.
En el lado enemigo todo estaba en calma, así es que volví a irme de allí con mis pelotones. En Monchy
vimos sentada delante del puesto de socorro una muchedumbre de hombres intoxicados por el gas; se
apretaban los costados con las manos, gemían y se ahogaban, mientras de sus ojos fluía agua. La cosa no
era inofensiva en absoluto, algunos de ellos murieron días después, tras padecer dolores espantosos.
Habíamos tenido que soportar un ataque de gas de cloro puro, un gas de combate que actúa sobre los
pulmones corroyéndolos y quemándolos. A partir de aquel día decidí no volver nunca más a salir sin
llevar conmigo la máscara antigás; hasta entonces, haciendo gala de una ligereza increíble, muchas veces
había dejado en el abrigo la máscara misma para meter en su estuche, como si éste fuera una bolsa de
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