Tempestades de acero

Ernst Jünger Tempestades de acero
carretera; algo parecido les ocurrió también a los demás moradores de aquel lugar. Temblorosos y
ateridos, con el cuerpo completamente empapado, estábamos de pie en medio del cieno de la carretera y
éramos conscientes de que el próximo bombardeo nos sorprendería sin ningún lugar donde refugiarnos.
Fue una mañana atroz. Una vez más pude comprobar que ningún fuego de artillería es capaz de
quebrantar la fuerza de resistencia con la eficacia con que lo hacen la humedad y el frío.
Aquella lluvia representó para nosotros, sin embargo, en el marco general de la batalla, un verdadero
regalo divino, pues obligó al ataque inglés a detenerse precisamente en los primeros días, que son los más
importantes. Mientras nosotros podíamos traer nuestros carros de municiones por carreteras que
permanecían intactas, nuestro adversario se vio forzado a salvar con su artillería una empantanada zona
de embudos.
A las once de la mañana, cuando ya éramos presa de la desesperación, apareció un ángel salvador; lo
hizo en la figura de un enlace que nos trajo la orden de que el regimiento se concentrase en Kokuit.
En el camino hacia esa población pudimos ver lo difícil que tuvo que ser mantener el contacto con la
primera línea el día en que se inició el ataque. Las carreteras estaban sembradas de cadáveres de hombres
y animales. Junto a unos cuantos armones agujereados como un rallador yacían, cerrando el camino, doce
caballos horriblemente mutilados.
Los restos de nuestro regimiento se congregaron en un prado que estaba inundado por el agua de la
lluvia; por encima de él se veían, como si fueran nubecillas, las bolas, de un color blanco lechoso, de
algunos shrapnels aislados. Lo que allí quedaba era un puñado de hombres, su número equivaldría a los
efectivos de una compañía. En medio de la tropa había algunos oficiales. ¡Cuántas pérdidas! Casi la
totalidad de los oficiales y de los soldados de dos batallones. Bajo una lluvia torrencial se mantenían allí
en pie, con una mirada sombría, los supervivientes, aguardando a que llegasen los aposentadores. Más
tarde nos secamos, agrupados alrededor de una estufa al rojo vivo, en una barraca de madera; un
desayuno abundante nos devolvió el coraje de vivir.
A última hora de la tarde cayeron algunas granadas en la aldea de Kokuit. Fue alcanzada una barraca y
algunos hombres de la Tercera Compañía murieron. A pesar del bombardeo, pronto nos acostamos; una
sola esperanza abrigábamos: que no nos sacasen de allí otra vez, que no nos hiciesen salir otra vez afuera,
a la lluvia, para lanzarnos a un contraataque o a organizar de repente una defensa.
A las tres de la madrugada llegó una orden que nos mandaba replegarnos. Caminamos hacia Staden
por la carretera; estaba cu bierta de cadáveres y vehículos destruidos por los disparos. El fuego había
llevado su furia hasta allí. Encontramos un cráter que había sido abierto por un único proyectil; alrededor
yacían doce muertos. Staden, que cuando llegamos era todavía una población llena de vida, mostraba ya
numerosos edificios destruidos por los disparos. La desierta plaza mayor estaba sembrada de enseres
domésticos destrozados. Una familia abandonó el pueblo al mismo tiempo que nosotros; lo único que se
llevaba consigo era una vaca, que caminaba detrás de ellos. Eran gente sencilla; el marido tenía una pata
de palo y la mujer llevaba cogidos de la mano a los hijos, que iban llorando. El confuso ruido que a
nuestras espaldas se oía hacía aún más sombrío aquel triste cuadro.
Los restos del Segundo Batallón fueron alojados en una solitaria casa de labor; quedaba oculta por
unos espesos setos y se hallaba en medio de unos campos jugosos, en los que la vegetación estaba muy
crecida. Allí se me confió el mando de la Séptima Compañía; con ella había de compartir alegrías y
sufrimientos hasta el final de la guerra.
Al atardecer nos sentamos delante de una chimenea que tenía un revestimiento de viejos azulejos; en
aquel lugar recuperamos fuerzas gracias a un ponche caliente bien cargado y escuchamos con atención el
renovado tronar de la batalla. En un periódico reciente leí un comunicado militar; una de sus frases me
llamó la atención: «Conseguimos detener al enemigo en la línea del arroyo Steen».
Resultaba extraño enterarse de que se daba publicidad a una actividad aparentemente confusa que
habíamos realizado en medio de las tinieblas de la noche. Habíamos contribuido con la parte que nos
tocaba a paralizar un ataque enemigo iniciado con unas fuerzas muy poderosas. Las masas de hombres y
material podrían ser ingentes, pero el trabajo en los lugares decisivos lo habían llevado a cabo unos pocos
combatientes.
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