Tempestades de acero

Ernst Jünger Tempestades de acero
Los heridos que regresaban de la primera línea traían noticias confusas y exageradas sobre un ataque
inglés; en vista de ello, a las once me ordenó el mando que me dirigiese con mis cuatro hombres hacia
delante y averiguase más exactamente lo que ocurría. Nuestra ruta atravesaba zonas batidas por un fuego
intenso. Nos encontramos con numerosos heridos; uno de ellos, el alférez Spitz, jefe de la Duodécima
Compañía, tenía un balazo en la barbilla. Ya en el terreno que quedaba delante de la galería ocupada por
el jefe de las tropas combatientes me vi envuelto en un fuego preciso de ametralladora, señal de que el
enemigo había hundido nuestras líneas. El comandante Dietlein, jefe del Tercer Batallón, me confirmó
esta sospecha. A aquel viejo oficial lo encontré muy ocupado en salir a gatas de la puerta de su fortín de
hormigón, cubierto ya por el agua hasta tres cuartos de su altura, y en repescar con mucho ahínco su pipa
de espuma de mar, que se le había caído en el cieno.
Los ingleses habían penetrado en nuestra primera línea y se habían apoderado de una loma desde la
que podían batir con sus disparos el cauce del arroyo Padde, donde estaba el jefe de las tropas
combatientes. Con unas rayas rojas señalé en mi mapa este cambio de la situación y luego animé a mis
hombres a cruzar otra vez a la carrera aquel barrizal. A toda prisa atravesamos, dando saltos, la zona llana
que quedaba a la vista del enemigo; una vez que llegamos detrás de la primera elevación del terreno
acortamos el paso y nos dirigimos hacia la Granja del Norte. A nuestra derecha y a nuestra izquierda
caían en el fango las granadas y lanzaban a lo alto gigantescos conos de cieno, que iban rodeados de
innumerables salpicaduras. La Granja del Norte estaba batida por granadas de efecto explosivo y nos fue
preciso salvarla a saltos. Cuando estallaban, aquellos artefactos producían una detonación atroz y
ensordecedora. Llegaban en ráfagas, a intervalos muy cortos; había que ganar terreno con un rápido salto
y luego aguardar en un embudo la llegada del próximo proyectil. En el tiempo que mediaba entre el
primer aullido lejano y la explosión cercanísima a nosotros, la voluntad de vivir se contraía con una
convulsión especialmente dolorosa, pues el cuerpo se veía obligado a aguardar indefenso e inmóvil su
destino.
Entre los proyectiles de grueso calibre iban mezclados también shrapnels; uno de ellos arrojó con gran
estruendo su carga de balines en medio de nosotros. Uno de los hombres que me acompañaba fue
alcanzado en el borde posterior de su casco de acero y tirado al suelo. Allí estuvo algún tiempo aturdido,
pero luego se levantó de repente y siguió corriendo. El terreno que rodeaba la Granja del Norte estaba
cubierto de una muchedumbre de cadáveres horrorosamente destrozados.
Nos entregábamos con mucho celo a nuestra tarea de reconocedores del terreno y por ello tuvimos
acceso con frecuencia a lugares que poco antes habían sido intransitables. Echábamos así una ojeada a los
fenómenos ocultos que acontecen en el campo de batalla. En todas partes topamos con las huellas de la
Muerte; parecía que ningún alma viviente habitara aquel desierto. Aquí yacía, detrás de un seto derruido,
un grupo de hombres; los cuerpos estaban aún cubiertos por la tierra reciente que sobre ellos había caído
como una lluvia después de la explosión. Allí yacían dos enlaces, derribados junto a un embudo del que
seguía brotando el vaho sofocante de los gases explosivos. En otro lugar encontramos numerosos
cadáveres diseminados en una pequeña extensión: allí había muerto sin duda una unidad de camilleros,
caída en el centro de un remolino de fuego, o tal vez fueran los hombres de una sección de la reserva que
se habían extraviado. Nosotros aparecíamos y abarcábamos de una ojeada los secretos de aquellos
rincones mortales; luego desaparecíamos.
Tras haber cruzado rápidamente, sanos y salvos, el barranco situado detrás de la carretera que unía
Passchendaale con Westroosebeke, pudimos presentar nuestro informe al coronel von Oppen.
A las seis de la mañana siguiente el mando me envió hacia la primera línea con la misión de
comprobar si nuestro regimiento mantenía el contacto con las unidades vecinas; y si lo mantenía, en qué
lugares lo hacía. En el camino me tropecé con el sargento Ferchland; iba a transmitir a la Octava
Compañía la orden de que avanzase hacia Goudberg y cerrase, en el caso de que la hubiera, la brecha
entre nosotros y el regimiento que quedaba a nuestra izquierda. Lo mejor que podía hacer para cumplir
con toda rapidez mi misión era acompañarlo. Tras una larga búsqueda encontramos al jefe de la Octava
Compañía, mi amigo Tebbe; estaba en una inhóspita zona de embudos, cerca de la cabecera de
transmisión de mensajes. Se mostró muy poco contento de que se le ordenase realizar a plena luz del día
un movimiento tan llamativo como aquél. Mantuvimos una charla lacónica; sobre ella gravitaba la
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