Tempestades de acero

Ernst Jünger El bosquecillo 125
en la estacada y logré arrancarlo de las garras de un consejo de guerra; gracias a mi intervención, el jefe
de nuestro batallón echó tierra al asunto y liquidó bajo mano el problema con unos cuantos días de
arresto. Pero los incordios causados por Otto recomenzaron inmediatamente.
Si ahora lo he tomado de asistente, ha sido también sobre todo para alejarlo durante una temporada de
las miradas del sargento. Lo necesito, además, para una pequeña operación que tengo pensado realizar
pasado mañana. Pero presiento oscuramente que mis asuntos personales van a estar muy mal atendidos
durante los próximos días.
Primera línea
A última hora de la tarde vino a visitarme el jefe de la compañía situada directamente a nuestra
derecha, la cual pertenece a un batallón diferente del nuestro; es un alférez y quería hablar conmigo
acerca del modo de defender el tramo de trinchera que separa nuestros dos sectores y que carece de
guarnición.
Otto tuvo que mostrar enseguida sus habilidades y prepararnos un cazo de ponche caliente, utilizando
para ello un cartucho de alcohol sólido. Mi visitante y yo nos sentamos en mi banco de verano y allí
estuvimos bebiendo y fumando; como el bochorno del día continuaba aferrado a la trinchera, pronto se
apoderó de nosotros esa agradable sensación de aniquilamiento que los rusos llaman, según he oído decir,
«el tercer sudor». Los grillos se pusieron a cantar; mi visitante se había despojado de su guerrera y había
colocado su pistola encima de la mesa. Nos sentíamos tan desfallecidos y cómodos como si estuviéramos
sentados delante de una casa forestal en medio del bosque.
Me contó que en el momento de partir para la guerra pertenecía al cuerpo de zapadores y que luego se
mudó a la infantería. Al comienzo de la guerra los zapadores nos llevaban mucha ventaja a los infantes en
lo referente a la lucha de posiciones, una modalidad de combate que pronto iba a desempeñar un papel tan
importante e inesperado. Ya en tiempos de paz habían recibido una buena instrucción acerca del modo de
atacar las grandes fortificaciones y se habían familiarizado con las armas que resultan indispensables en
esas tareas. Ellos fueron los primeros que trabajaron con granadas de mano y con minas, y de sus
pequeños destacamentos de asalto, enviados por delante de las oleadas de atacantes, fue de donde salió
luego la unidad de choque, ese puñado de hombres decididos que, cuando combaten, se atienen a una
ordenadísima y rigurosísima división del trabajo y que están destinados a abrir una brecha por la cual
puedan pasar luego las masas de soldados. Esta misión de los zapadores fue traspasada luego a la
infantería; con ello, las dos grandes formas de combate de ésta, el fuego y el movimiento, adquirieron una
complicación mucho mayor de la sospechada.
Desde el instante en que se inició la guerra de posiciones tenía que llegar para el guerrero un momento
en que iba a parecerle más atractiva la actividad de los infantes que la de los zapadores; a éstos se los
empleaba más en tareas de construcción que de lucha. Por ello comprendí muy bien a mi visitante cuando
me contó su cambio de arma; dijo que prefería oír cómo silbaban a su alrededor las balas que no estar
encargado de un parque de zapadores en la retaguardia.
Era un bello atardecer y yo estaba feliz de tener allí a aquel inesperado visitante. Pronto se le destrabó
la lengua y se puso a contarme sus aventuras bélicas; lo hacía con ese tono de indiferencia que otorga una
fuerza tan especial a las cosas terribles. Aquel alférez conocía la totalidad del frente, desde los Alpes
hasta el mar; descubrimos que nos habíamos hallado en la misma posición ante muchas de aquellas
poblaciones famosas que habían sido ardientemente disputadas. Me interesó de un modo especial el
período en que había trabajado como zapador, pues sabía contar muchas cosas que hasta aquel momento
me eran desconocidas. Transcribo aquí con sus propias palabras una pequeña parte de su relato:
«En Lens fue donde conocí realmente por vez primera la guerra de minas; estábamos día y noche
encima de una galería subterránea cargada de explosivos, era como si nos hallásemos sobre un volcán.
Por debajo del terreno se extendía una densa red de galerías pertenecientes a una explotación de carbón;
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