Tempestades de acero

Ernst Jünger Tempestades de acero
Junto al arroyo Cojeul
Ya antes de irme de permiso relevamos en la primera línea a la Décima Compañía, el 9 de diciembre
de 1917, tras unos pocos días de descanso. Ha quedado indicado antes que la posición estaba situada
delante de la aldea de Vis-en-Artois. Los límites de mi sector eran los siguientes: por la derecha, la
carretera que unía Arras con Cambrai; por la izquierda, el lecho fangoso del arroyo Cojeul. El contacto
con la compañía vecina lo mantenían patrullas nocturnas que iban y venían de un lado a otro cruzando el
arroyo. Una elevación del terreno, que se alzaba entre las primeras trincheras de ambos bandos, nos
impedía ver la posición enemiga. Fuera de algunas patrullas que por las noches venían hasta nuestras
alambradas y del zumbido de un motor eléctrico instalado en la cercana Granja de San Huberto, la
infantería enemiga no dio señales de vida. Muy desagradables fueron, en cambio, los frecuentes ataques
por sorpresa con minas de gas, que se cobraron varias víctimas. El enemigo realizaba esos ataques por
medio de varios centenares de tubos de hierro introducidos en la tierra; la carga se hacía estallar
eléctricamente y ocasionaba una ráfaga de llamas. Tan pronto brillaba aquel resplandor, se daba a gritos
la alarma de gas, y quien no tenía colocada delante de su boca la máscara antes de que el gas llegase lo
pasaba mal. En algunos puntos el gas alcanzaba, sin embargo, una densidad casi absoluta, de modo que de
nada servía la máscara, por la sencilla razón de que no había oxígeno que respirar. Esto nos produjo
varias bajas.
Mi abrigo estaba excavado en el escarpado talud de una gravera que abría sus fauces detrás de la
posición y que casi todos los días era bombardeada intensamente. Detrás de la gravera se alzaba una
silueta negra, el armazón de hierro de una destruida fábrica de azúcar.
Aquella gravera era un lugar siniestro. Entre los embudos, que se encontraban llenos de material de
guerra ya utilizado, estaban clavadas las cruces, inclinadas por el viento, de numerosas tumbas en estado
de abandono. Por la noche no se veía a dos dedos de los ojos, y si uno no quería salirse del seguro sendero
formado por los enjaretados de hierro e ir a parar al lodo del cauce del Cojeul, se veía obligado, una vez
que se había extinguido el resplandor de la bengala anterior, a aguardar a que se elevase la siguiente.
Cuando no tenía nada que hacer en la trinchera de los centinelas, aún en construcción, pasaba los días
dentro de mi gélida galería, leía un libro y, para entrar en calor, golpeaba con los pies los marcos de
madera de la galería. También servía para calentarnos la botella llena de menta verde que teníamos
escondida en un agujero de la roca calcárea; mis ordenanzas y yo ingeríamos grandes tragos de aquel
licor.
Pasábamos un frío tremendo; pero aquel lugar se habría vuelto inhabitable si hubiéramos dejado que
desde la gravera ascendiese al nublado cielo de diciembre la humareda de una pequeña fogata. Hasta
aquel momento el enemigo parecía creer que nuestro puesto de mando se hallaba instalado en la fábrica
de azúcar y contra aquella chatarra vieja malgastaba casi todos sus proyectiles. Nuestros ateridos
miembros no recobraban vida hasta que no llegaba la oscuridad. Entonces encendíamos nuestra pequeña
estufa, que, junto a una humareda espesa, también desprendía un agradable calor. A poco se oía en la
escalera de la galería el tintineo producido por las cacerolas de los encargados de traer el rancho, que
regresaban de Vis. Aquellas cacerolas eran esperadas ansiosamente, y cuando judías y fideos
interrumpían la perpetua repetición de colinabos, sopas de avena y legumbres secas, nuestra moral no
dejaba nada que desear. A veces, mientras estaba sentado a mi pequeña mesa, me divertía escuchando las
primitivas charlas de los ordenanzas. Envueltos en las nubes _de humo de los cigarros, permanecían
acurrucados alrededor de la estufa; encima de ésta había una cacerola llena de ponche, que difundía unos
aromas muy fuertes. En aquellas charlas de los ordenanzas se comentaban de un modo muy prolijo la
guerra y la paz, la lucha y la patria, los descansos y los permisos. También se hablaba de otros asuntos, y
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