Tempestades de acero

Ernst Jünger Tempestades de acero
El preludio de la Batalla del Somme
A mediados de abril de 1916 se me ordenó que acudiese a Croisilles, pueblo situado en la retaguardia
del frente defendido por nuestra división, para participar en un cursillo de perfeccionamiento; lo iba a
dirigir el general Sontag, que mandaba la división. En aquel cursillo nos impartieron enseñanzas teóricas
y prácticas de varias materias militares especiales. Muy atractivos fueron, sobre todo, los ejercicios
tácticos de caballería. Los dirigía el comandante von Jarotzky, un rechoncho y bajito oficial de Estado
Mayor; a menudo se acaloraba mucho cuando estaba de servicio, por lo que le pusimos el nombre de
«hornillo automático». También hicimos frecuentes excursiones y visitas a las instalaciones de la
retaguardia, que en la mayoría de los casos parecían haber brotado del suelo como por arte de magia. A
nosotros, que estábamos habituados a mirar por encima del hombro todo lo que quedase detrás de la
primera línea, aquellas visitas nos dieron una idea del inmenso trabajo que se ejecutaba a la espalda de las
tropas combatientes. Así, en Boyelles visitamos el matadero, el depósito de víveres y el parque de
reparaciones de la artillería; en el bosque de Bourbon, el aserradero y el parque de ingenieros; en Inchy, la
vaquería, el criadero de cerdos y el campo de recuperación de desechos de animales; en Quéant, el campo
de aviación y la panadería. Los domingos acudíamos a las ciudades de Cambrai, Douai y Valenciennes,
que quedaban cerca, «para ver otra vez mujeres con sombrero».
No estaría bien que yo silenciase, en este libro que expone tantas cosas cruentas, una aventura en la
que desempeñé un papel bastante cómico. El invierno anterior, mientras nuestro batallón era huésped del
rey de Quéant, me tocó hacer por vez primera, en mi calidad de joven oficial, una ronda de inspección de
los puestos de vigilancia. A la salida de Quéant me extravié; entré entonces en una casita pequeña y
aislada que allí se encontraba para preguntar por el camino que conducía a un pequeño puesto de guardia
situado en la estación del ferrocarril. Me encontré con que la única persona que habitaba aquella casita era
una muchacha de 16 años llamada Jeanne; su padre había fallecido hacía poco y ahora ella vivía sola allí.
Me proporcionó la información que le pedí y luego se rió. Al preguntarle yo el motivo de su risa, dijo:
—Vous éter bien jeune, je voudrais avoir votre devenir.
En razón del espíritu belicoso que en tales palabras se traslucía di entonces a aquella muchacha el
nombre de Jeanne d'Arc; durante el período de lucha en las trincheras que a continuación vino me acordé
más de una vez de aquella casita solitaria.
Mientras estaba en Croisilles sentí una noche el deseo de hacer una excursión a caballo hasta aquella
casita. Hice ensillar, y pronto dejé a mis espaldas el pueblo. Era una noche de mayo que parecía hecha a
propósito para un paseo ecuestre como aquél. El trébol formaba gruesos cojines de color rojo oscuro en
los prados, que estaban rodeados por setos de majuelos; en las entradas de las aldeas ardían en la
oscuridad los gigantescos candelabros de los castaños en flor. Crucé a caballo Bullecourt y Ecoust sin
presentir que dos años más tarde, en medio de un paisaje enteramente cambiado, me lanzaría al asalto
contra las espantosas ruinas de aquellas aldeas que ahora reposaban tan pacíficas en la noche, entre
estanques y colinas. Unos cuantos civiles estaban descargando todavía a aquella hora bombonas de gas en
la pequeña estación de ferrocarril que yo había inspeccionado en otro tiempo. Los saludé y luego estuve
un rato mirándolos. Pronto apareció ante mí la casita, con su tejado de color rojo salpicado de redondas
manchas de musgo. Llamé a los postigos de la ventana, que ya estaban cerrados:
—Qui est là?
—Bon soir, Jeanne d'Arc!
—Ah, bon soir, mon petit officier Gibraltar!
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