Tempestades de acero

Ernst Jünger Tempestades de acero
herborista, mi bocadillo de pan con mantequilla. Lo que ahora había visto con mis propios ojos me había
dado una lección.
En el camino de regreso entré a hacer unas compras en la cantina del Segundo Batallón y allí encontré
al desolado cantinero en medio de un montón de mercancías destrozadas. Una granada había perforado el
techo de la tienda, estallado dentro y transformado sus tesoros en un revoltijo de mermelada, conservas
salidas de sus latas y jabón verde. Con la típica precisión prusiana el cantinero acababa de evaluar sus
pérdidas: ochenta y dos marcos y cincuenta y ocho peniques.
Aquella tarde mi sección, que hasta entonces había permanecido separada de las demás en la segunda
posición, fue llevada a la aldea, dada la insegura situación táctica del combate; allí se le asignó como
alojamiento la mina abandonada. Los agujeros que había dentro de ésta los arreglamos de tal manera que
pudimos dormir en ellos; también encendimos una fogata gigantesca, cuyos humos hicimos salir a través
del pozo, con gran disgusto de algunos cocineros que arriba estaban sacando agua con cubos y que casi se
asfixian. Como nos habían repartido un fuerte ponche caliente, nos sentamos alrededor de la hoguera,
sobre los bloques de greda, y allí estuvimos cantando, bebiendo y fumando.
Sobre la medianoche se desarrolló en el arco de trincheras que defendían a Monchy un espectáculo
infernal. Docenas de campanas de alarma repicaban, centenares de fusiles crepitaban y constantemente
ascendían por los aires bengalas luminosas de color verde y blanco. Inmediatamente después dio
comienzo un tiro de barrera. Estallaban minas de grueso calibre, que arrastraban tras de sí estelas de
chispas incandescentes. En todos los sitios en que, dentro de aquel caos de escombros, quedaba una
persona viva, resonaba un largo grito:
—¡Ataque de gas! ¡Ataque de gas! ¡Gas! ¡Gaaas!
Una cegadora corriente de gas iba rodando, a la luz de las bengalas, sobre las negras almenas de los
muros. Puesto que también dentro de la mina se dejó sentir un fuerte olor a cloro encendimos delante de
las entradas grandes hogueras de paja; a punto estuvo su acre humareda de expulsarnos de nuestro
refugio, y nos obligó a purificar el aire agitando capotes y lonas de tienda de campaña.
A la mañana siguiente pudimos ver en la aldea, estupefactos, las secuelas dejadas por el gas.
Muchísimas plantas estaban marchitas, caracoles y topos yacían muertos por doquier y a los caballos
acantonados en Monchy y pertenecientes a los enlaces montados el agua les fluía de la boca y de los ojos.
Una hermosa pátina verde cubría los proyectiles y los cascos de metralla que por todas partes estaban
diseminados. Incluso en Douchy había dejado sentir su efecto aquella nube. El personal civil, a quien
aquello le produjo mucho miedo, se concentró ante el alojamiento del coronel von Oppen para reclamar
máscaras antigás. El mando cargó a aquella gente en camiones y la trasladó a poblaciones muy alejadas
en la retaguardia.
La noche siguiente volvimos a pasarla en la mina; a última hora de la tarde se nos comunicó que a las
cuatro y cuarto de la madrugada nos repartirían café, pues un desertor inglés había dicho que a las cinco
habría un ataque.
En efecto, acababan apenas de despertarnos los hombres encargados de traer el café, que volvían con
él, cuando resonó el grito, bien conocido ya por nosotros, de «¡ataque de gas!». Afuera flotaba en el aire
un olor dulzón; más tarde nos enteramos de que en esta ocasión el enemigo nos obsequió con fosgeno. En
el arco de trincheras de Monchy se desencadenó un violento fuego de tambor, cuya intensidad, sin
embargo, decreció pronto.
Aquella agitada noche fue seguida por una mañana reparadora. El alférez Brecht apareció en la calle de
la aldea saliendo del ramal 5 de aproximación. Llevaba la mano envuelta en una venda empapada de
sangre y lo acompañaban un soldado con la bayoneta calada y un prisionero inglés. Brecht fue
triunfalmente recibido en la sede de la plana mayor, instalada en el sector oeste, y relató lo siguiente.
A las cinco de la mañana los ingleses habían lanzado nubes de gas y de humo y a continuación habían
bombardeado intensamente con minas la trinchera. Como de costumbre, nuestros hombres habían salido
rápidamente de sus abrigos mientras caían los últimos proyectiles; en ese momento habían sufrido más de
treinta bajas. Luego habían aparecido, envueltas en las nubes de humo, dos patrullas inglesas. Una de
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