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El Chaco como área lingüística: una evaluación de los rasgos fonológicos 177
el contexto de ocurrencia de su contraparte fonológica en las lenguas mataguayas.
Finalmente, una característica llamativa de la fonología de algunas lenguas
del área es la presencia de sonorantes (nasales, laterales y semivocales) eyectivas
que han sido descritas en las lenguas mataguayas (wichí bermejeño, chorote
y nivaclé), y en enlhet (enlhet-enenlhet), lengua en la que la distribución de estos
segmentos se restringe a posición final de palabra (Bertinetto 2009).
Resumiendo, si bien la glotalización es un rasgo más extendido que, por
ejemplo, los segmentos posvelares, consideramos que es relevante por las oposiciones
fonológicas que se han desarrollado, su carácter alofónico en las lenguas
guaycurúes, la existencia de un sistema de sonorantes glotalizadas y la
ausencia de este último tipo de segmentos en otras lenguas con segmentos
eyectivos como las lenguas quechuas.
4.1.3 Líquidas
El inusual sistema de segmentos líquidos que, entre otras cosas, opone las
laterales sobre el modo de articulación, no es común entre las lenguas indígenas
de América del Sur. Además, en ninguna otra región del subcontinente se
manifiesta, como en la región chaqueña, un agrupamiento de lenguas con este
tipo de sistema. La particularidad no se limita a la presencia de laterales fricativas
o sordas, sino a una organización diferente de los segmentos líquidos que,
en algunas lenguas, implica ausencia de segmentos vibrantes y oposición de
segmentos laterales sobre la base del modo de articulación.
Para apreciar la singularidad del sistema en las lenguas del área, es necesario
analizarlo en el contexto de las lenguas del subcontinente que se caracterizan
por poseer algún tipo de segmento líquido, con una tendencia a la ausencia
de oposición fonológica entre la vibrante simple [ɾ] y la aproximante lateral
[l]. A partir de un análisis de 243 lenguas, se observa que sólo el 24 % hace
este tipo de oposición, siendo [ɾ] el alófono más frecuente entre las lenguas
que carecen de esta oposición.
Esta situación contrasta significativamente con las lenguas de la región
chaqueña, cuyos sistemas fonológicos cuentan con más de un segmento lateral
e incluso, en algunos casos, no poseen segmentos vibrantes. La ausencia de
segmentos vibrantes caracteriza las lenguas mataguayas, el pilagá y el kadiwéu
(guaycurú) y el enlhet y sanapaná (enlhet-enenlhet), lo que indudablemente
constituye un rasgo poco común. 14 Pero, además, las lenguas mataguayas
y el sanapaná (enlhet-enenlhet) despliegan un sistema particular de seg-
14 El chamicuro, lengua maipure hablada en Perú es otra lengua que tampoco posee segmentos
vibrantes, aunque presenta la oposición entre las aproximantes lateral alveolar /l/ y palatal
/ʎ/ (Parker 1991).