Language Contact and Documentation: Contacto Linguistico y Documentacion

Anthony C. Woodbury
II Overview: La documentación lingüística
1 ¿Qué es la documentación lingüística? 1
La documentación lingüística es la creación, anotación, preservación y difusión
de registros transparentes de una lengua. Aunque puede parecer un concepto
simple, en la práctica es complejo y multifacético porque:
– su objeto, la lengua, abarca conocimiento tanto consciente como inconsciente,
competencia ideativa y cognitiva y, también, un comportamiento
social explícito;
– los registros de la lengua deben basarse en conceptos y técnicas provenientes
de la lingüística, la etnografía, la psicología, la computación, las disciplinas
de grabación y otras;
– la creación, anotación, preservación y difusión de los registros plantean
nuevos desafíos en todos los campos arriba mencionados así como también
en las ciencias de la información y archivo, y
– sobre todo, las personas viven su propia lengua y la de los demás de manera
muy íntima, con diferentes intereses, objetivos, metas y aspiraciones
respecto del registro y la documentación de lenguas.
A partir de esta definición, la documentación lingüística resulta tan antigua
como la escritura. Los poemas homéricos, por ejemplo, son registros de lo que
fueron durante mucho tiempo ejecuciones verbales porque reflejan la competencia
de la lengua en uso de ese momento. Su inscripción fue una hazaña de
análisis lingüístico y la transmisión a lo largo de casi tres milenios hasta nosotros
un triunfo de la preservación y la difusión. Para los filólogos, tales poemas
sirvieron de base para ediciones, traducciones, concordancias, diccionarios y
gramáticas. Y fueron, a su vez, apreciados por muchos como poesía, retórica,
1 El original inglés de este capítulo fue publicado como: Woodbury, Anthony C. 2011. Language
documentation. En Peter K. Austin y Julia Sallabank (eds.), The Cambridge Handbook of
Endangered Languages, 159–186. Cambridge: Cambridge University Press. Agradezco a Christine
Beier, Stuart McGill, Keren Rice y Julia Sallabank por sus generosos comentarios sobre las
versiones anteriores de este artículo. También estoy en deuda con tantísimos colegas que por
falta de espacio no puedo nombrar aquí por la permanente discusión a lo largo de los años
sobre cuestiones generales tratadas en este capítulo. Traducción al español de Martín Califa
especialmente para este volumen.