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El Chaco como área lingüística: una evaluación de los rasgos fonológicos 185
El carácter marcado de este tipo de segmento se desprende del análisis de
228 lenguas examinadas en las que se observa que sólo el 9 % posee nasales
sordas, entre las cuales 5 % las despliega como alófonos y 4 % como fonemas. 23
El Mapa 4 muestra la distribución geográfica de las nasales sordas en las lenguas
de América Latina.
4.2 Procesos fonológicos: palatalización y armonía vocálica
Dos procesos fonológicos que caracterizan la fonología de algunas lenguas del
Chaco son la palatalización y la armonía vocálica, cuyas características se presentan
en este apartado.
4.2.1 Palatalización
A pesar de que la palatalización es un fenómeno fonológico común en las lenguas
del mundo que, además, caracteriza la fonología de un cierto número de
lenguas indígenas del subcontinente, en América Latina se identifican regiones
cuyas lenguas se diferencian por los tipos y alcance de la palatalización que
despliegan. En el Chaco, la palatalización es un fenómeno extendido que traspasa
las unidades genéticas, al tiempo que lenguas genéticamente relacionadas,
aunque geográficamente alejadas de la región chaqueña no exhiben esta
alofonía o no lo hacen de la misma manera que las lenguas más prototípicamente
chaqueñas. Si bien algunas lenguas de la región andina despliegan palatalización,
el fenómeno presenta características crucialmente diferentes a lo que se
observa en las lenguas chaqueñas, ya que contrariamente a estas, en aquellas
la palatalización se desencadena en contexto de consonantes palatales. 24
La palatalización puede manifestarse a nivel fonológico como un proceso
automático, alofónico e independiente de cualquier información gramatical; o
23 Otras lenguas para las cuales se han descrito nasales sordas son el quechua inga (Tandioy
y Levinsohn 1989), el sateré-mawé (TG) (Pereira da Silva 2006: 38) y el resígaro (Seifart c.p. en
Bertinetto 2010), donde ocurren como alófonos de sus contraparte sonora. En tanto, en baré
(maipure) (Aikhenvald 1995: 5) y kurripako (arawak) (Granadillo 2006) funcionan como fonemas.
24 En aymara, por ejemplo, la fricativa alveolar [s] se realiza [ʃ], cuando se encuentra precedida
de [tʃ, j, ñ] (Hardman 2001: 32)) lo que claramente constituye un fenómeno distinto al descrito
para las lenguas del Chaco. En tanto, en chipaya (Olson 1967) y en el quechua del Cuzco
(Rodríguez Champi 2006: 5), el proceso se limita a la palatalización de [s] que se realiza [ʃ]
cuando se encuentra precedida de [i].