Language Contact and Documentation: Contacto Linguistico y Documentacion

Overview: La documentación lingüística 19
mentación balanceados y selectivos. Pero también cabría cuestionar si la documentación
en sí era su meta: los escritos sobre la etnografía del habla no versaban
explícitamente sobre los métodos para la producción, anotación, archivo o
difusión de registros, ni tampoco formaba parte del programa la investigación
gramatical sistemática, dado que el foco estaba puesto en la comunidad más
que en el código. Así, el trabajo hecho dentro de este marco teórico abordó
estas problemáticas de modos diversos y, en ese sentido, no obstante sus muchos
seguidores, la etnografía del habla fue un reflejo de la lingüística estructural
del mismo período. 6
Para la década de 1970, con la lingüística de la documentación fuera del
foco de atención y sus partes sectorizadas, redefinidas o reorientadas, comenzaron
a emerger varias tendencias, principalmente entre los estudiosos de lenguas
indígenas en peligro de América y Australia. Primero y principal, su trabajo
fue llevado a cabo tanto por las comunidades mismas como por lingüistas
no pertenecientes a estas, en un contexto de gran preocupación, conciencia y
activismo (Álvarez y Hale 1970; Krauss 1980; Hale et al. 1992; Wilkins 1992).
En segundo lugar, se llamó la atención cada vez más sobre el rol de la lingüística
de campo en la exploración de nuevas estructuras relevantes para problemáticas
teóricas (por ejemplo, Dixon 1972, 1976; Hale 1975, 1983), y de ahí a
los métodos de la lingüística de campo, incluyendo el rol de los textos en la
documentación lingüística (Heath 1985). Tercero, comenzó a tomar forma una
reconceptualización de la lingüística de la documentación como campo unificado
y autónomo (notablemente en Sherzer 1987), poniendo en cuestión su
subordinación a las investigaciones más especializadas de la etnografía y la
lingüística:
Tanto los lingüistas como los antropólogos han tratado el discurso tradicionalmente como
un lente invisible a través del cual el investigador percibe la realidad de la gramática, las
relaciones sociales, las prácticas ecológicas y los sistemas de creencias. Pero el lente en
sí, el discurso y su estructura, el medio a través del cual el conocimiento (lingüístico y
cultural) es producido, concebido, transmitido y adquirido por los miembros de las sociedades
y por sus investigadores, no recibe mucha atención. Mi posición en este punto es
bastante diferente del enfoque tradicional y refleja un creciente interés por el discurso en
6 En un contraste llamativo, décadas antes Malinowski (1935) había ofrecido un enfoque para
la etnografía basado en el texto que era en principio independiente de la lingüística, asumiendo
el punto de vista de que el significado sólo existe en contexto (resultando así vanos los
diccionarios y las gramáticas). Siguiendo ese punto de vista (¡o quizás a pesar de él!), Malinowski
presentó un copioso, variado y explícito corpus documental teorizado de narrativas,
descripciones, discusiones tecnológicas, plegarias y conjuros mágicos como parte de un tratamiento
integral de la práctica de la agricultura y el ritual en las Islas Trobriand, que constituye
hasta hoy un modelo para el uso etnográfico del corpus documental.