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INTRODUCTION ti
De ces productions, antérieures à 1830, peu de chose de
meure qui nous intéresse directement. D'ailleurs, les investiga
tions relatives au sol, autres que la géométrie ou la géographie
de position, entraient à peine dans le domaine scientifique.
La Géologie est née au début du XIXe
siècle. Contemporaine
de la conquête, elle trouvait en Algérie un champ immédiate
ment ouvert à son activité. Elle progressait d'abord avec len
teur; puis, d'un rapide essor, poursuivait sa belle carrière. Ses
découvertes, à travers mille obstacles, ne se limitent pas à la
science pure. Leur portée est immense, dans le domaine écono
mique ;
et la recherche la plus désintéresée a apporté à la Colo
nie certaines contributions inattendues et précieuses. Pour user
d'un exemple, le souci d'étudier des ossements fossiles ; puis
de connaître la structure d'un pays que les hasards de sa car
rière l'avaient contraint de visiter,
a conduit un amateur pas
sionné à la découverte des phosphates de chaux naturels : le
plus formidable capital minier de l'Afrique du Nord.