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184 GEOLOGIE ALGERIENNE
Le géologue stratigraphe examine, sur le terrain, la continuité
et l'ordre de superposition des roches. 11 classe les sédiments
et les roches massives, d'une part selon leur nature physico
chimique — tel
est l'objet de la « Lithologie » ; — d'autre
part selon leur âge relatif : il s'occupe alors de Stratigraphie
proprement dite.
Les restes, nombreux, d'êtres organisés ayant peuplé les di
vers habitats du globe,
sont conservés à l'état fossile dans la
plupart des roches sédimentaires. Il est connu que les êtres du
passé n'étaient pas semblables, généralement, à ceux d'aujour
d'hui ; et que les âges de la Terre ont eu, chacun,
une popu
lation d'animaux et de végétaux caractéristiques : une « faune »
et une « flore » spéciales. C'est d'après leurs fossiles,
et grâce
à la « Paléontologie », que le géologue classe dans le temps
les roches stratiformes. Il détermine l'âge relatif des roches cris
tallines d'après celui des sédiments entre lesquels elles sont in
tercalées.
Si les fossiles manquent,
on interroge l'ordre de superposi
tion des terrains : les plus récents déposés sur les plus anciens.
On dit que des sédiments sont concordants quand leurs cou
ches, séparées par des plans parallèles, s'empilent exactement.
Si une inclinaison différente se manifeste, il y a discordance.
En ce cas,
on constate souvent que la succession des couches
n'est pas régulière : un changement radical s'est produit dans
les conditions de leur dépôt (de leur . lithogénèse) Les
assises
supérieures, généralement moins inclinées sur le plan horizon
tal que les parties inférieures, sont transgressives par rapport
à celles-ci. L'absence des couches qui s'interposeraient norma
lement entre les deux séries, s'il n'y avait ni discordance ni
transgression, constitue une lacune sédimentaire.