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176 GEOLOGIE ALGERIENNE
Les calculs de la Mécanique céleste ont déterminé le poids
spécifique moyen du Noyau. Voisin de 10, il est très supérieur
à celui de la croûte superficielle (2,8), mesurable directement;
et à celui de la planète, dont la densité est 5,5. D'où le nom de
Barysphère (sphère lourde) donné au noyau terrestre, encore
appelé : métallosphère, ou Nife (abréviation de Nickel-fer,
parce qu'on y suppose ces deux métaux prépondérants) (i).
Fluide et plus légère, la Pyrosphère,
entoure le Noyau. Sa
substance se répand quelquefois en certains points extérieurs du
globe, scus forme d'
épanchements volcaniques : lés célèbres
lacs de feu des îles Hawaï (Kilauéa, Mauna-Loa), sont des
exemples saisissants. La matière eh fusion ignée, ou «magma»,
déjà complexe, offre ici uri état d'agrégation moléculaire avancé,
où dominent les silicates ferro-mâgnésiens : d'où vient le nom
abrégé de Sima, quelquefois donné à cette première enveloppe.
Rien ne prouve que le Sima soit uniformément distribué
autour du noyau. La diversité de composition chimique des
■i laves » volcaniques, en des points rapprochés, donne à penser
que la répartition du magma liquide, dont la solidification par
refroidissement a produit ces roches, est irrégulière et se localise
peut-être dans des « poches » indépendantes,
plus ou moins
profondément situées. Ou bien encore, les laves qui s'écoulent
il) La gradation de la densité est estimée, par certains auteurs, aux valeurs
moyennes de 3,2 jusqu'à 60 kilomètres de profondeur ; 4 jusqu'à 1.600 kilo
mètres ; 6 dans les 700 kilomètres suivants, et 8 dans les 700 derniers kilo
mètres précédant immédiatement la métallosphère. En ce cas. celle-ci com
mencerait à 3,000 km. de profondeur ; sa densité moyenne serait voisine de
10. On concevra la hardiesse de ces extrapolations si l'on note que le puits le
plus profond, près du Lac Supérieur en Amérique du Nofd. n'a pas atteint
1500 m.: et que le sondage le plus poussé, dans la Virginie ouest, s'est arrêté
à 2.310. (Tout récemment, en Californie, on a dépassé 2.500 mètres).
Les évaluations de densités reposent sur les propriétés élastiques révélées
par la propagation des « ondes sismiques ».