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206 GEOLOGIE ALGERIENNE
A la base de ces échelles d'organismes on trouve des êtres
élémentaires,
constitués d'une seule « cellule » ou gouttelette
généralement microscopique, mais étonnamment compliquée
de matière vivante. On les nomme Protozoaires et Protophytes
Il est parfois difficile de dire s'ils sont des animaux ou des plan
tes. Il s'agit apparemment des formes de la vie les plus frustes
les plus primitives ;
tante,
et pourtant leur complexité est déconcer
si on les compare aux formes même les moins simples
du monde minéral : telles que certains cristaux mâclés, enche
vêtrés, à molécules les plus chargées d'atomes divers ; mais
constituant seulement de rigides assemblages à lignes géométri
ques. Aucun essai de figuration stéréochimique,
ou stéreocris-
talline, ne pourrait être tenté pour la moindre molécule de
matière albuminoïde, dont l'instabilité est la loi.
A l'opposé des « corps » de la Nature minérale, les corps
des êtres vivants ne sont pas des amas fixes de substances chi
miques : ce sont des « phénomènes géologiques en action » , au
même titre que l'écoulement d'une veine liquide, l'érosion
d'une falaise, la formation et la chute de la neige ou de la
pluie...
On ne peut du reste observer aujourd'hui que l'aboutisse
ment momentané d'une très longue évolution organique, même
quand on examine les êtres vivants les moins « différenciés».
Les formes originelles de la vie nous échappent.
Il semble, toutefois, que le Protoplasma végétal ait dû pré
céder la substance animale, car il est seul capable de se perpé
tuer en « s'assimilant » la matière inorganique puisée à la sur
face de la lithosphère, dans l'eau et dans l'air.
Les éléments chimiques essentiels aux combinaisons organi
ques douées de vie sont, en effet, l'Oxygène, l'Hydrogène,