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NOTIONS PRÉLIMINAIRES 207
le Carbone, l'Azote. Les deux premiers s'offrent à l'état libre
(dans l'atmosphère), ou combiné (dans l'eau). Le troisième n'est
utilisable que s'il appartient à un composé oxygéné (gaz carbo
nique de l'air, carbonates alcalins ou terreux dissous en propor
tions variables dans l'hydrosphère). Le dernier est abondant
sous forme libre (Azote atmosphérique) ; il est rare en combinai
sons hydrogénées (gaz ammoniac dans l'air)
ou oxygénées (aci
des nitreux et nitrique de l'air, nitrites et nitrates dans l'eau et
sur le sol).
Divers corps simples : Fer, Manganèse, Sodium, Calcium,
Magnésium, Phosphore, Soufre ; et bien d'autres encore, appa
remment accessoires —
à
ne considérer que leur proportion
relative — sont aussi indispensables en fait : car, hors de leur
présence, la plupart des phénomènes chimiques en quoi con
siste la Vie ne se manifestent pas.
Ces phénomènes ont pour conclusion une conquête d'espace
par les agrégats moléculaires dits « protéiques »,
organiques,
ou Composés
au détriment des assemblages de molécules moins
compliqués et moins changeants du monde minéral.
A cet égard,
on sait que la conquête est constamment réali
sée par certains végétaux très humbles : les Bactéries « auto-
trophes » .
Leur substance chimique, par sa seule présence, aide
à l'oxydation de l'Azote ou de l'Ammoniaque de l'air et devient
le siège, grâce à l'énergie thermique issue de cette combustion,
de laborieuses synthèses de a micelles » , très grosses molécules
colloïdales dont l'association —
rétablie —
vie. »
perpétuellement
détruite et
constitue le Protoplasme, la « Base physique de la
Ces bactéries réalisent ainsi en elles des « chimiosynthèses » .
Une autre forme très particulière de matière végétale : la