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308 GEOLOGIE ALGERIENNE
sédiments, les règles graphiques de leur répétition; les vicissi
tudes des rivages et des fonds marins, gravées dans notre terre
ferme;
sont autant de preuves d'une incessante agitation de la
croûte terrestre,
en perpétuel travail.
Cette mobilité a ses causes dans YOrogénèse,
reliefs, ou les ridements, de la face du globe.
qui crée les
La notion d'une tranquille continuité ressort souvent de
l'étude stratigraphique: soit qu'on examine les assises sédi
mentaires dans leur développement horizontal, soit qu'on les
observe dans leurs superpositions verticales, empilements
d'épaisses niasses formées de couches uniformes. L'étude paléo
géographique révèle au contraire d'étonnants changements de
décors. Si la nature ne procède pas par bonds,
connaît pourtant des temps d'arrêts,
son évolution
et des périodes de suracti
vité. Continuité ou discontinuité apparentes, dépendent de
l'unité de mesure du temps dont on fait usage. Ceci est vrai
dans la vie de tout organisme ; dans la succession des généra
tions d'êtres vivants ; dans les transformations de la matière
inanimée ; dans l'histoire des planètes. Les causes sont conti
nues, les effets soudains sont des résultantes temporaires.
Les chaînes de montagnes, qui nous paraissent figées dans une
immobilité éternelle, ne sont pas seulement soumises aux dégra
dations extérieures par les agents météorologiques ou physiques.
Elles ont subi des modifications colossales dans toute leur masse.
Nées à des époques diverses, elles ont passé par des stades
successifs de formation. Il en est d'anciennes et de récentes :
celles-ci les plus altières. Il en est de mortes : elles n'ont plus
rien de l'aspect accoutumé. Un oeil exercé peut seul discerner
qu'elles existèrent, à la place où nul relief ne les trahit.