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188 GÉOLOGIE ALGÉRIENNE
dominantes,
caractéristiques de ce qu'on appelle un Horizon
ou une Zone paléontologique.
Plusieurs assises, ou plusieurs zones, constituent un Etage,
défini d'autre part par l'ensemble de sa faune ou de sa flore.
On intercale quelquefois des sous-étages, divisions intermédiai
res. Les subdivisions n'ont qu'une valeur locale, tandis que
l'étage est presque une entité à la surface de la planète : c'est
la grande unité stratigraphique, l'étalon de mesure internatio
nal. Sa durée est un âge. Le cachet particulier qu'impriment
à un étage, en un lieu donné, les caractères réunis de ses roches
et de ses fossiles est appelé son faciès.
Quelques étages, en succession directe, forment une Série
sédimentaire, échafaudée au cours d'une époque.
Le groupement des séries, généralement par deux ou trois,
devient un Système (une période). Enfin, plusieurs systèmes
forment un Terrain (une ère). On emploie assez indifférem
ment, comme synonymes, ces mots désignant les divisions du
temps ou de l'espace.
Pour lire un traité de géologie, il faut bien connaître ces di
visions,
qui définissent à la fois la constitution de la lithosphère
et son évolution. La nomenclature des étages nationaux serait
fastidieuse, si l'on y
ajoutait surtout celle des sous-étages et
des zones. Certaines dénominations ne sont d'ailleurs pas d'un
usage fréquent.
Le tableau ci-après (p. 190-191) groupe les noms des Terrains,
Systèmes et Séries, dans leur ordre de superposition, ou d'an
cienneté ; et ceux des étages couramment employés dans les
ouvrages en langue française. Il est assez complet pour qu'on
n'ait pas à se reporter aux Traités spéciaux.