Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica 12.pdf - Bibliotheca ...

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lira di s. Pietro, Roma 1762; De-
scrizione della Vaticana basilica ,
quarta edizione, R.oma 1828; Le
quattro principali basiliche di Roma
descritte ed illustrate con rami,
Roma 1 834; Erasmo Pistoiesi, 77
Vaticano descritto ed illustrato, Peonia
1829-1840. Compendiosamente
ed eruditamente poi ai nostri gior-
ni descrissero il tempio Vaticano
il marchese Giuseppe Melchiorri, nel-
la sua Guida metodica di Roma, di
cui abbiamo già due edizioni, ed
A. Nibby nella sua Roma neWanno
i838, parte prima moderna.
Sagre grotte Vaticane.
Rifabbricata di nuovo la basili-
ca, lo fu in guisa tale però che del-
l'antica di Costantino rimase ancora
il suolo con molte altre memo-
rie nel sotterraneo , il quale chia-
masi le sagre grotte vaticane. Sono
queste formate in parte del bas-
so piantato, e del pavimento del-
l' antica basilica, prossime all'antico
cimiterio arenario, cioè fra il pavimento
della nuova chiesa , ed in
una parte non piccola del piano
dell'antica. E siccome nell' edificare
1' odierna basilica si volle preser-
varla da qualunque umidità, si la-
sciò intatta l'infima parte dell'an-
tica, che venendo ridotta a chiesa
sotterranea , cosi potè ricevere in
custodia il maggior numero de' monumenti
che esistevano nell' antica,
consistenti in altari, sepolcri, pittu-
re, statue, bassorilievi, musaici,
iscrizioni ed altre cose degne di
venerazione , e molto interessan-
ti ; Clemente Vili, in gran par-
te fece ricoprire il suolo delle san-
te grotte con nuovo pavimento, af-
finchè restasse intatto l'antico , per
riverenza degli innumerabili corpi
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de' santi che vi riposano, mentre
Paolo V ne abbelh le volte. In
queste sagre grotte è proibito l' in-
gresso alle donne sotto pena di sco-
munica, fuori solamente del lunedi
della Pentecoste, nel qual giorno è
proibito agli uomini sotto la stessa
pena. In altri tempi dell'anno, il
Papa specialmente dà facoltà ai canonici
sagrestani maggiori, di am-
mettere qualche signora a visitarle.
Si scende alle grotte passando
sotto la statua della Veronica, quan-
tunque siavi un ingresso simile an-
che sotto le altre tre statue colos-
sali de' quattro piloni, e dal piano
della confessione. Dalla scala per-
tanto praticata sotto il piedistallo
di santa Veronica, si giunge all'altare
di una cappellina in forma
emicicla, che pure hanno sotto gli
altri tre menzionati luoghi de' pi-
loni. In ognuno de' quattro altari
sono quadri in musaico allusivi alle
statue superiori. Consiste questa sot-
terranea chiesa in un ambulacro o
emiciclo (corrispondente all' incirca
al corpo rotondo della cupola cui
mettono capo i nominati quattro
aditi) ed in un corpo di chiesa a
tre navate, che prolungasi sotto la
grande nave della presente basilica.
Queste si distinguono col nome di
grotte vecchie, mentre le altre parti
si dicono grotte nuove. In questo
luogo, oltre sette altari , si conservano
monumenti insigni per la storia
delle arti, dappoiché rimontano
ai primi secoli del cristianesimo. Diversi
dipinti eseguiti per la maggior
parte dal Ricci di Novara rappre-
sentano gli edificii dell'antica basili-
ca , le sue parti, e le sue forme.
Considerevoli sono le scolture , che
componevano i cibori , e le tombe
che stavano nell'antica basilica dei
Pontefici, Cardinali, re, imperatori,