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atuais ou ainda produtivas, o que não retira sua importância histórica.
Tylor tem origem e formação religiosa quaker e, assim como no caso de outros autores
importantes do período 27 , sua formação religiosa teve larga influência na sua definição do
fenômeno religioso e nas análises que se seguiram – como sua reiterada rejeição ao excesso
ritualístico católico e anglicano. Partindo de um modelo biológico e geológico de ciência do
homem (Tambiah 1990:43), lyelliano mais do que darwiniano, Tylor assume a unidade psíquica
do homem, que seria corroborada pela factualidade do paralelismo e independência das
ocorrências culturais humanas pelo mundo. No seu esquema evolucionista, esse florescimento
cultural, que parte de uma unidade fundamental, se desdobra em uma variedade de ocorrências
na linha da história, de modo a expor o progresso da racionalidade humana, partindo de
uma simplicidade rude e liminar com a natureza, atingindo o cume da sofisticação cultural na
Europa branca cristã do século XIX. Selvageria – Barbárie – Civilização // Natureza – Cultura.
Tambiah (1990:48) chama a atenção para o fato de ser Tylor o primeiro evolucionista a
centrar o foco na religião para desenvolver e sustentar o sistema evolutivo cultural, diferentemente
de Henry Sumner Maine, que se debruça no direito primitivo (Maine 1906 [1861]), e
de Herbert Spencer, preocupado com estruturas e funções sociais (Spencer 1873). No esquema
de Tylor, a religião acompanha este esquema do desenvolvimento da racionalidade humana.
Cresce de um estado natural para um mais elevado, e revelado, com conteúdo moral e ético
– das religiões grosseiras selvagens ao cristianismo purificado. Tylor estabelece um modelo
de ciência humana intelectualista, fundada na psicologia individual como chave para a determinação
das leis sociais. Nesse sentido, mais do que o rito, o que define a religião é a crença,
e é a racionalidade dessa crença o que está em jogo.
No primeiro volume de Primitive Culture (1920 vol.1:424) Tylor estabelece a definição
mínima do fenômeno religioso. Diz ele:
O primeiro requisito no estudo sistemático das religiões das raças inferiores é estabelecer
uma definição rudimentar da religião. Ao exigir para essa definição a crença
em uma deidade suprema ou no julgamento após a morte, a adoração de ídolos, prática
de sacrifícios ou outras doutrinas e ritos mais ou menos difundidos, sem dúvida
muitas tribos podem ser excluídas da categoria religião. Mas uma definição assim
tão limitada tem o defeito de identificar a religião mais com desenvolvimentos particulares
do que com os motivos profundos que subjazem tais desenvolvimentos. Parece
melhor retornar imediatamente à fonte inicial, e afirmar simplesmente como de-
27 Caso de William Robertson Smith (1846-1894), autor de Religion of the Semites (1889).
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