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da Escola Sociológica Francesa mantinham relações especiais 34 . É significativo o fato de que
a obra de maturidade de Durkheim esteja dedicada à antropologia da religião, o que nos permite
refletir sobre o quão importante o fenômeno religioso irá se mostrar no pensando do autor
francês. No clássico “As formas elementares da vida religiosa: o sistema totêmico australiano”
de 1912 (Durkheim 1996), Durkheim desenvolve uma longa análise do fenômeno religioso.
Durkheim ainda pode ser enquadrado no modelo evolucionista, mas suas reflexões apontam
para grandes modificações no debate da época. Assim, a religião, que em Tylor e em Frazer
será definida eminentemente como um fenômeno marcado pela negatividade, pela proximidade
ou flagrância do erro, ganha em Durkheim positividade. Recusa qualquer definição da
religião que implique em algum elemento de falsidade, numa proposição que já se tornou
mais do que conhecida. “Com efeito, é um postulado essencial da sociologia que uma instituição
humana não pode repousar sobre o erro e a mentira, caso contrário não pode durar. Se não
estivesse fundada na natureza das coisas, ela teria encontrado nas coisas resistências insuperáveis.”
(Durkheim 1996:VI-VII).
Para Durkheim, estudar as religiões dos povos aborígenes australianos era uma questão
de método. Tratava-se de definir o fenômeno religioso em suas características mais simples,
de modo que todos os componentes dessa definição essencial estariam presentes em todas
as formas posteriores, que a esses elementos básicos adicionariam tudo, mas nada poderiam
retirar. Estudar a religião mais simples significava estudar a religião dos povos mais
simples até o momento encontrados, e esta posição era ocupada pela população australiana, de
acordo com os princípios científicos da época. Como os fatos naquela realidade são mais simples,
as relações entre os fatos e as explicações também o são, de modo que a religiões primitivas
permitem facilitar a explanação científica causal. Durkheim desenvolve toda uma crítica
das definições já tentadas do que seria a religião – crença em seres sobrenaturais, em divindades
– mas termina por mostrar que a religião é um todo formado por partes, crenças e ritos,
estados de opinião e modos de pensamento, que se articulam na medida em que o rito depende
da crença para se realizar, celebrando-a. A crença básica da religião, no modelo durkheimiano,
é a separação entre duas ordens de realidade, dois gêneros distintos, inconciliáveis, sagrado
e profano. Estas duas ordens da realidade se definem mutuamente pela total heterogeneidade
e por uma relação de hierarquia, estando o sagrado acima do profano 35 .
Durkheim não se furta a definir outro elemento que seguia quase sempre a religião
34 Ver Mauss (2003 [1950]: 319-325).
35 O ritual do sacrifício funciona exatamente na transposição de pessoas e coisas de uma ordem para outra, como
mostraram Mauss e Hubert (2005 [1899]).
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