BERN - Alte Eidgenossen - Dillum

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Gottlieb Walthers Kritik an der Zähringer-Legende
1765, im Alter von 27 Jahren, veröffentlichte der Berner Jurist und Historiker Gottlieb
Isaak Walther (1738 – 1805) seine Kritik an der Legende, wonach neidische
burgundische Adelige die Kinder des letzten Zähringer Herzogs Berchtold V. vergiftet
hätten.
Die 77-seitige Schrift ist noch heute lesenswert und in ihrem kritischen Ansatz beinahe
genial, was schon die Einleitungssätze der Vorrede zeigen - hier im Buch als
eines der Mottos wiedergegeben.
Auch heutige Historiker würden gut daran tun, sich Walthers Vorbehalte gegenüber
der geschichtlichen Überlieferung zur Kenntnis zu nehmen.
Gottlieb Walther analysiert in diesem Jugendwerk die schon damals als sakrosankt
hingestellte Zähringer-Legende. – Aber der Forscher will erklären, nicht predigen:
Ich suche niemandem seinen süßen Wahn zu nehmen. Ich trachte allein durch diese
Probe zu zeigen, wie eine Fabel entstanden, wie sie nach und nach gemein worden,
wie sie in alle Geschichtsbücher geflossen sei (G. Walther: Critische Prüfung,
Vorrede, 8).
Im Einzelnen führt Walther aus, daß die Nachrichten über das tragische Ende des
Zähringer-Geschlechts erst Jahrhunderte nach dem angeblichen Geschehen aufgeschrieben
wurden. Und der Kritiker weist nach, daß jeder alte Geschichtsschreiber
die Fabel anders erzählt.
Gottlieb Walther erkennt auch den Sinn in der unsäglichen zähringischen Vergiftungs-Geschichte.
Wichtig ist darin die Prophezeiung der künftigen Größe Berns
durch den seiner Söhne beraubten Herzog: Die Bürger Berns werden sich an dem
burgundischen Adel rächen, und die Stadt wird groß und mächtig werden.
Walther war ein bedeutender Rechtshistoriker. Er schrieb vor allem eine Geschichte
des Berner Stadtrechts und einen Versuch der ältesten Geschichte Helvetiens.
Nicht nur Walther, auch viele andere Schriftsteller des 18. Jahrhunderts, werden seit
langem von Historikern ignoriert – obwohl deren Werke gedruckt vorliegen. Man
glaubt den Grund zu kennen: Diese Quellen könnten das liebgewordene Geschichtsbild
von den alten Eidgenossen in Frage stellen.