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58 Antecedentes
2.1.1.- Entrecruzamiento de polietileno (PE).
El PE es conocido como excelente dieléctrico para ser utilizado como material
aislante en la industria de cableado eléctrico (Birthwhistle, 1992; Millers, 1992 y
1993). Tiene las ventajas de poseer unas excelentes propiedades eléctricas, una
excelente resistencia al fluido en frío, unas adecuadas propiedades mecánicas, una
excelente relación propiedades/precio y es fácil de procesar. El mayor inconveniente
del PE es su límite superior de temperatura de trabajo (110-135°C). Entrecruzando
dicho polímero se consigue aumentar considerablemente este límite superior.
Hay una variedad de métodos para conseguir el entrecruzamiento del PE
(Scott, 1972). El PE no tiene grupos funcionales que puedan proporcionar una
capacidad de entrecruzamiento del tipo que se pueden encontrar, por ejemplo, en las
resinas termoestables. De aquí que el entrecruzado deba ser inducido mediante la
incorporación de otro componente.
La vía más común es a través del uso de peróxidos (Currat, 1984; Campus,
1985; Kao, 1986; Beveridge, 1987; Kircher, 1987; Lazar, 1990) añadidos al polímero.
Los peróxidos proporcionan una fuente de radicales libres cuando se calientan por
encima de su temperatura de descomposición. Estos radicales libres son capaces de
extraer un hidrógeno de la cadena del PE, transfiriendo así el lugar del radical libre a la
cadena del PE. Bajo esta condición, se forman cadenas cortas de polímero, para que,
después, varias de estas cadenas PE entrecruzen entre sí mismas (Krieg, B., 1985). La
red del polímero resultante puede ser descrita como una estructura de cadenas
alquílicas distribuidas estadísticamente y bastante homegénea. Los principales factores
para caracterizar una estructura entrecruzada son: los pesos moleculares medios entre
entrecruzamientos, el contenido en gel (densidad de entrecruzado) y el factor de
absorción de disolvente (Voigt, 1976; Hendra, 1987; Burford, 1989). El mecanismo
general de entrecruzado de polímeros por medio de peróxidos ya se ha explicado en el
apartado 1.5.4.2., donde se ha representado un esquema del mismo.
Otra vía de obtener PE entrecruzado es mediante el uso de silanos (Bullen,
1989; Turcsanyi, 1990; Hjertberg, 1991; Palmlof, 1991; Sen, 1992 y 1993). El método
de obtener PE entrecruzado por medio de silanos ha ganado mucha atención en los