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CAPÍTULO III:
JOSÉ I Y MADRID
Los siglos no terminan exactamente con arreglo a la cronología del calendario.
Los vaivenes sociales, los altibajos económicos y los movimientos culturales de una
centuria no finiquitan el 31 de diciembre del año finisecular sino que sus influencias
y consecuencias suelen adentrarse al menos una década en la siguiente. Bien
puede asegurarse que el período que nos ocupa, el del reinado de Bonaparte, a pesar
de la pretendida modernidad del nuevo régimen napoleónico, fue una prolongación
dieciochesca de aquella época goyesca que el advenimiento de un nuevo siglo no
alteró significativamente. España seguía anclada en el siglo de los chisperos y parecía
feliz en sus limitaciones y en sus infortunios soportando, como casi siempre, a
sus gobernantes y en especial al omnímodo Godoy cuya dictadura caía en cascada
y a borbotones desde las alturas hasta el más bajo fondo del pueblo. Un pueblo que
todavía añoraba al rey Carlos III a pesar de sus ministros ilustrados, Aranda y
Floridablanca, tan poco “populares” ellos y tan antitaurinos, por aquello de que ilustración
y pueblo nunca en España fueron muy hermanados.
Si hacemos caso al censo de Godoy de 1797 -luego el rey intruso mandó hacer
otro- puesto en duda por sociólogos e historiadores posteriores, la población de
España en aquel momento era de 10.541.221 habitantes de los que 156.672 vivían
en Madrid; era una población fundamentalmente rural con una mentalidad agraria
en la que el analfabetismo era una verdadera lacra muy generalizada. La sociedad,
jerarquizada en los tres estamentos clásicos integrados por la nobleza (unas 400.000
personas), el clero (168.000 almas) y el pueblo llano, se vertebraba en grandes
regiones que a través de sus ciudades capitales y al amparo de la Corona bajo la
figura paternal, elevada y simbólica, intocable y sacrosanta del rey, configuraban la
monarquía y el reino de España -de las Españas- y de las Indias.
Grandes crisis de abastecimientos azotaban al país desde 1790 fruto de las malas
cosechas, meteorologías adversas, guerras -que nunca faltaban- y depresión económica,
hasta llegar al cúlmen de 1811-1812, los años del hambre; alguien escribió
que en aquella época familias enteras llevaban sellado en su semblante la miseria.
Y la tierra, principal fuente de riqueza nacional -además de una mediocre industria
manufacturera y un comercio de ultramar todavía boyante-, se la repartía en grandes
latifundios apenas un 6% de la población compuesto por la nobleza y el clero.
También hay que reconocer en desagravio comparativo que este espectro social de
España no era muy diferente del de otros países de la vieja Europa e incluso algu-
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