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Enrique Asín Cormán
las que cualquier esquina o rincón ciudadano era ágora propicia para el complot
y la maquinación; las plazuelas se llenaban de ociosos, holgazanes y confabuladores
que desafiando los bandos disuasorios -los grupos de más de ocho personas
serán considerados sediciosos- buscaban las diarias mentiras de la Gazeta siempre
envenenadas por la napoleónica propaganda. Los tenderetes de mercadillo, las
barberías y las tabernas, tan españolas, eran los mentideros habituales donde las
habladurías desembarcaban frescas y los rumores, siempre de buena tinta, adquirían
carácter de noticia que había que contrastar y oficializar en las botillerías y
en los cafés. En éstos, naturalmente, había muchas categorías y mil tertulias jerarquizadas
por quienes las presidían y convocaban distinguiéndose las de los patriotas
de las de los ilustrados y de algunas otras, muy satanizadas, llenas de josefinos
afrancesados; sin dejar de lado a los numerosos espías que se infiltraban en
todas ellas para servir de “confite” correveydile traficando con la confidencia y la
delación. Famosos eran aquellos cafés goyescos de la Corte cuyos retóricos nombres
de La Fontana de Oro, La Cruz de Malta, el de SanLuis o el de El Angel en
los que se reunía lo más florido de la variopinta sociedad madrileña, cuando todavía
la luz de los velones no había sido reemplazada por el novedoso resplandor de
las lámparas de Monsieur Quinquet y los braseros de dorado y bruñido azófar
aportaban en invierno unas pocas calorías en su torno. Algún contertulio viajero
contará, de vuelta de Londres, que en aquella corte británica algunas calles principales
ya han sido iluminadas con faroles de gas por un tal William Murdock y
que, en Francia, otro tal “mesié” Appert ha desarrollado un sistema para mejor
conservar los alimentos enlatados, lo que ha hecho que el Sire Napoleón -el
“empeoraor” le llaman ingeniosamente algunos- le haya premiado con 12.000
francos pensando en adoptar el invento para el avituallamiento de sus tropas en
España (el botulismo sería un gran aliado de las tropas españolas causando, a
veces, más bajas que éstas).
En los cafés se sabe todo, se habla de todo y se conspira contra todo. Manipulada
toda la prensa europea por los “gacetilleros” imperiales al mando del inefable
Tayllerand -“Seguramente tiene Napoleón más enemigos a causa de este periódico
(Le Moniteur) que por sus cañones”- en la que lanzaban sus falseadas noticias (los
canards) para desorientar al enemigo -“Si llego a dejar la prensa con las riendas
sueltas, no duro ni tres meses en el poder”, diría después el emperador- , era en los
cafés donde podía obtenerse información fiable sobre el desarrollo de la invasión y
de la guerra. Pero también era allí donde, a pesar de los trágicos acontecimientos
bélicos de cada día, podía escucharse el rasgueo de una guitarra acompañando
coplas, seguidillas y fandangos que el ingenio y el atrevimiento de algunos espontáneos
lanzaban al aire aún a riesgo de la propia vida: