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Enrique Asín Cormán
La plaza que a nosotros nos ocupa, la tercera y definitiva extramuros de la Puerta
de Alcalá -que duró en activo hasta 1874-, fue edificada a expensas del rey
Fernando VI de su propio peculio y donada a los Reales Hospitales Generales y de
la Pasión como fuente de ingresos para ayudar a su mantenimiento. Por un decreto
de 8 de octubre de 1754 el rey cedía la pertenencia y propiedad de la plaza a los
dichos Hospitales, dándoles amplia facultad para que la explotasen bien por sí mismos
o por arrendamiento, según lo considerasen de mayor utilidad, y ordenó se
expidiese carta de privilegio y confirmación la que se firmó en el Real Sitio de El
Escorial el 5 de noviembre de ese mismo año. Se construyó esta plaza conforme a
la traza y planos de los arquitectos don Ventura Rodríguez y don Fernando
Moradillo “con unas proporciones de 608 pies de largo y 480 de ancho con 408 balcones
en todo su perímetro, estando cubierta por un tejado de madera teñida de
rojo...”; más tarde se añadieron las caballerizas y el macelo y, ya en 1833, se concluyeron
los tendidos de piedra que sustituyeron a los primitivos de madera adquiriendo
el conjunto un aforo de 12.000 localidades.
Este coso taurino, tan célebre y duradero, ocupaba el espacio hoy formado por la
gran manzana de casas comprendida entre las calles de Serrano y Claudio Coello y
no será por ello difícil deducir que su derribo, en ese año de 1874, fue consecuencia
de una de las sustanciosas operaciones mercantiles del señor Marqués de
Salamanca quien la adquirió en permuta a la Diputación para edificar su famoso
barrio madrileño. Se edificó otra a cambio en la Carretera de Aragón -en los terrenos
que más tarde ocuparía el Palacio de los Deportes- antecesora de la actual Plaza
de Las Ventas del Espíritu Santo, todavía en activo.
Se inauguró la plaza de la Puerta de Alcalá “... para que sirva su producto a la
dotación y alivio de los pobres del Hospital General el jueves tres de julio de 1749
(hay viejas discusiones documentales sobre la exactitud del año que algunos aseguran
fue el 1754, al no conservarse carteles que fueron destruidos por los franceses
en la invasión)”, y sabemos por “Don Ventura” que en aquel día actuaron los espadas
José Leguregui “el Pamplonés”, Juan Esteller “El valenciano” y Antón Martínez
y que lidiaron una media corrida de seis toros por la mañana y una entera de doce
por la tarde; hubo caballeros en plaza (rejoneadores) practicándose la suerte del parcheo,
la pica con garrochón y la lanzada a pie firme y aún hubo un “embolado” para
los aficionados, y presidió “con gran pompa y lucimiento” Su Majestad el Rey que
vino desde Aranjuez restituyéndose luego al Buen Retiro.
Esta plaza, llena de gloria, fue la de los grabados de Goya en su Tauromaquia y
los de Carnicero y de Witz; la de las “navarras” de “Martincho” y donde Juanito
Apiñani dio por primera vez el salto de la garrocha; donde “Costillares” inventó el