manual para estudiantes de medicina - Escuela de Enfermería

2. ¿TIENE EL NIÑO DIARREA?
Manual AIEPI para estudiantes de Medicina
Las enfermedades diarreicas constituyen una de las principales causas de morbimortalidad en los
niños menores de 5 años, fundamentalmente en países en vías de desarrollo.
Epidemiológicamente, se define como diarrea a la eliminación de tres o más evacuaciones
intestinales líquidas o blandas en un período de 24 horas. En la diarrea el contenido de agua en las
heces es más elevado que el normal. Las deposiciones normales pero frecuentes no constituyen
diarrea y, generalmente, el número de deposiciones diarias depende de la dieta y de la edad del niño.
Las madres pueden utilizar diversos términos locales para describir lo que ellas consideran diarrea, y
que depende de la consistencia de las heces: blandas, semilíquidas, líquidas, sanguinolentas o con
moco y/o sangre.
Los bebés alimentados exclusivamente por pecho, suelen tener deposiciones blandas, y eso no
constituye diarrea. La madre de un niño que toma pecho puede reconocer la diarrea porque la
consistencia o la frecuencia de las heces es diferente a lo habitual.
¿Cuáles son los tipos de diarrea que se presentan en niños de 2 meses a 4 años?
La mayoría de las diarreas causantes de deshidratación son líquidas o semilíquidas. Un ejemplo de
diarrea líquida es el cólera, pero una pequeña proporción de ellas se debe a esta causa.
La diarrea de inicio agudo y que dura menos de 14 días es una diarrea aguda (incluyendo cólera).
Se caracteriza por no tener sangre visible en las heces y puede acompañarse de anorexia, vómitos,
irritabilidad y otros síntomas. Frecuentemente, este tipo de diarrea resuelve en los 7 primeros días.
Cuando la diarrea aguda no es tratada en forma oportuna puede producir deshidratación y
desnutrición. Esta última, se produce fundamentalmente, cuando se reduce la alimentación del niño.
Los gérmenes productores de diarrea aguda son múltiples y entre ellos se deben mencionar el
Rotavirus, Escherichia coli enterotoxigénica y enteropatógena, Shigella, Campylobacter jejuni,
Salmonella y Criptosporidium
Cuando la diarrea comienza como un episodio agudo con deposiciones líquidas y persiste más de
14 días se la denomina diarrea persistente. El niño puede tener pérdida marcada de peso y
presentar deshidratación cuando el volumen de agua perdido en las heces es muy importante. La
diarrea persistente no tiene un agente causal único (E.coli enteropatógena, Shigella, etc) y no debe
confundirse con la diarrea crónica que generalmente es de causa no infecciosa. Aproximadamente el
20% de los episodios diarreicos se vuelven persistentes. La diarrea persistente causa problemas
nutricionales y contribuye a aumentar la mortalidad infantil por diarrea.
En ocasiones, las deposiciones diarreicas pueden contener sangre, con presencia o no de moco y
se la denomina diarrea con sangre o disentería. Frecuentemente producen anorexia, pérdida
rápida de peso y daño en la mucosa intestinal. Es producida por bacterias invasoras como por
ejemplo la Shigella, Campylobacter jejuni y menos comúnmente por E. Coli enteroinvasora y
Salmonella. Cuando está involucrada la Shigella el estado general del niño puede verse muy
comprometido (fiebre alta, cólicos, tenesmo y mal estado general). En nuestro país son frecuentes las
variedades Sonnei y Flexneri. Tampoco se debe dejar de pensar en la posibilidad del desarrollo de un
síndrome urémico hemolítico ante una infección por Shigella. La disentería amebiana no es tan
frecuente en niños pequeños.
En el próximo cuadro se pueden observar algunos de los factores de riesgo para el desarrollo de
diarrea en niños.
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