A representação feminina nos lendários gaúcho e quebequense

Le dîner du comte de la Galissonnière ne fut pas seulement un temps consacré à
boire et à manger. Si la nourriture fut succulente et le vin généreux, capable, comme dit le
Psalmiste, de faire briller les visages, la conversation savante et relevée nourrit l'intelligence
et réjouit les esprits.
Quand la nappe fut enlevée, les gouttes de vin doré, tombées sur la table, bien
essuyées, le sommelier apporta, sur un plateau, une large boîte d'argent remplie de tabac, des
pipes et une bougie allumée, comme c'était l'usage dans les réunions où il n'y avait pas de
femmes. Il déposa tout cela sur la table, avec une précaution qui trahissait son amour pour la
plante indienne, et son admiration pour les nuages de fumée odorante qui bientôt allaient
flotter au-dessus de la tête des heureux fumeurs.
– C'est un dîner de garçons, messieurs, dit le gouverneur, en bourrant sa pipe. Nous
allons profiter de l'absence des dames pour offrir l'encens au Manitou qui, le premier, a songé
à dissiper avec du tabac les ennuis de l'humanité.
Chacun s'empressa de prendre une pipe et de la charger jusqu'au bord, chacun excepté
Kalm, qui portait toujours la sienne, une pipe d'écume de mer, profonde et sombre comme un
coucher de soleil dans la Baltique. Il la remplit lentement, comme pour jouir d'avance, en
foulant du pouce ou de l'index les feuilles hachées, l'alluma, poussa deux ou trois fortes
bouffées de suite, puis il se rejeta en arrière dans sa chaise et fit monter des nuages bleus,
légers, parfumés. Il aurait fait sécher de jalousie un majestueux bourgmestre de Stockholm,
siégeant au grand conseil de nuit, dans le vieux Raadhus de la cité des Goths.
Ils étaient là, plusieurs gentilshommes, autour de la table du gouverneur, tous francs et
loyaux, tous heureux de se connaître et de se voir. Pas un qui n'eût voyagé plus qu'Ulysse, et
qui n'eût aussi, comme lui, traversé des cités étranges, observé des caractères singuliers, des
moeurs et des coutumes bizarres, et acquis, en feuilletant le livre de l'humanité, une grande
expérience.
La lecture des dépêches de France avait cependant laissé une trace visible d'inquiétude
dans l'esprit des conseillers. Il était facile de prévoir, d'après la marche des événements, que la
colonie serait détachée bientôt de la mère-patrie. Pour prévenir ce malheur et sauver la France
elle-même, il faudrait que Dieu fît surgir un homme selon son coeur.
Le comte vit bien que les pensées graves dont il était obsédé envahissaient aussi
l'esprit de ses hôtes, et il s'efforça de ramener la bonne humeur en rappelant des souvenirs
agréables et des sujets variés et intéressants.
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