A representação feminina nos lendários gaúcho e quebequense

pu être frappé de la coïncidence de cette syncope étrange et de la mort plus étrange encore de
Caroline de Saint-Castin.
En arrivant au palais, Bigot traversa les antichambres sans parler à personne, et
s'enferma dans son cabinet. Il se laissa tomber, tout habillé, sur son lit, comme un homme
écrasé par un bras invisible.
Cadet chercha à se débarrasser d'une autre façon des pensées sombres qui
l'importunaient. Il descendit à la salle de billard, où se trouvaient encore de Péan, Le Gardeur
et plusieurs autres gais compagnons; il s'assit à une table et se mit à boire et à jouer avec une
frénésie inaccoutumée.
Bigot ne dormit pas; il ne cherchait pas le sommeil. Il voyait toujours devant lui, dans
la fosse béante, le cadavre glacé de Mlle de Saint-Castin, et il se fatiguait à chercher une
solution à ce mystère de mort.
Il se demandait quel souffle de l'enfer avait inspiré ce crime et quelle main audacieuse
l'avait perpétré; il évoquait le souvenir de ses amis et de ses ennemis, et des figures connues
passaient sans cesse devant ses yeux... et parmi ces figures, revenait toujours celle
d'Angélique des Meloises.
Il se souvint de la vigueur jalouse avec laquelle elle dénonça la captive de
Beaumanoir, de son âpre persistance à demander des lettres de cachet pour l'envoyer à la
Bastille. Il savait qu'elle était ambitieuse, hardie, jalouse, et cependant, il ne pouvait la croire
capable de commettre un pareil forfait. Elle était si belle, si enjouée, si séduisante!
Et toutes ces pensées l'agitaient comme les flots agitent une épave.
– C'est impossible! c'est impossible! murmurait-il, ce n'est point elle!
Et cependant, Angélique des Meloises passait toujours devant ses regards troublés, et
sur ses mains blanches il y avait des taches de sang!
A la fin, il se fâcha contre cette pensée, et pour s'en distraire, il se tourna vers le mur.
Il avait peur de deviner la vérité.
Mais alors que pouvait-il faire? Il était condamné à garder un silence absolu sur
l'assassinat de sa bien-aimée. La main coupable s'offrirait-elle à lui, qu'il lui faudrait la serrer
dans la sienne. Il ne pouvait pas avouer, maintenant, que la fille du baron de Saint-Castin avait
habité sa maison; il ne pouvait pas avouer qu'elle était morte chez lui!
Le mystère de la chambre secrète devait rester ignoré; la tombe de l'infortunée
Caroline devait rester inconnue!
276