Undaunted

plissant le front, quand Dioclétien abdique pour se retirer dans
sa villa de Savone, il retrouve la Dalmatie qui l’a vu naître, et
puis il a soixante ans, le pouvoir l’a épuisé. Tout de même !
répétait-il, j’ai quinze ans de moins et ce n’est pas le pouvoir qui
me fatigue, ce sont les hommes qui me manquent. »
Une fois encore Octave changea de mise sans changer de
rôle. Puisqu’il n’avait aucune attache, Bassano l’avait facilement
convaincu de poursuivre son travail de surveillance dans la
proximité de l’Empereur, qu’il suivrait à l’île d’Elbe. Dans le
semblant de Cour qui se constituerait, il garantirait Napoléon
contre ses ennemis, payés ou illuminés mais toujours vivaces.
Chez le cordonnier Boiron, où il était allé plusieurs soirs pour
s’informer, Octave avait d’ailleurs appris que Maubreuil
réunissait à prix d’or une équipe de malfrats et pensait attaquer
dans la forêt, quand le cortège sortirait du château et prendrait
la route de l’exil ; des chasseurs de la Garde escorteraient donc
Sa Majesté, au moins jusqu’à Briare, la première étape prévue.
Boiron avait également remis à Octave un colis de ses propres
affaires, laissées rue Saint-Sauveur, que les royalistes lui avaient
fait parvenir. Avec sa canne favorite, oubliée chez Sémallé, il
reconnut son habit bleu et son chapeau évasé. Octave voulut
payer au cordonnier les bottes neuves, qu’on aurait dites à sa
mesure ; l’agent du Comité se récria qu’il aurait besoin de
bonnes semelles sur les sentiers caillouteux de l’île d’Elbe, où
des partisans le contacteraient au nom du roi. C’est donc en
costume civil qu’il s’activait, la nuit du 19 au 20 avril, à contrôler
le chargement des cent fourgons qui allaient précéder l’équipage
impérial, parce que ce n’était pas une fuite à la sauvette mais un
départ préparé avec noblesse et minutie ; Sa Majesté ne
manquerait de rien.
Le déménagement dura des heures dans la cour de
Fontainebleau où s’étaient rangées les voitures débâchées, à la
lumière vive des torchères, des lanternes de cochers.
Domestiques et grenadiers venus en renfort chargeaient les
caisses numérotées selon leur contenu. L’argent personnel de
l’Empereur prenait peu de place à côté des munitions de guerre,
des statues emballées, des meubles, des bronzes, des tableaux
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