Undaunted

Silésie, guindés dans de hauts collets, qui retenaient leurs
chevaux et laissaient derrière eux des chapelets de crottin. Ils
arrivèrent au Palais-Royal. Le soir tombait. Les lampions et les
fenêtres s’allumaient autour des jardins. Il y avait une fête au
café de Savoy, repaire attitré des royalistes où la police
impériale ne s’était jamais montrée officiellement. Sous les
arcades en bois de la galerie, les filles déambulaient à nouveau
et d’un geste de l’épaule, d’un œil profond, aguichaient les
militaires. Des échoppes, sous des tentes à rayures, proposaient
du vin au tonneau. La fumée des rôtisseurs piquait les yeux,
Octave et le marquis avançaient dans ce brouillard gras qui
s’accrochait aux habits, le long des boutiques où des mignonnes,
costumées en vendeuses de colifichets, tentaient de vous attirer,
tout au fond, derrière des paravents. Après une vitrine qui
signalait en lettres dorées « Aux artistes décrotteurs », ils
pénétrèrent au rez-de-chaussée d’un restaurant bondé
d’officiers braillards aux redingotes vertes ; ils avaient empilé
leurs casques d’acier sur le plancher et ils chantaient. Le portier
salua La Grange en montrant l’escalier.
À l’étage, ils retrouvèrent le général Sacken, perruque
poudrée et bandeau de cuir sur un œil, le col défait, attablé avec
sa suite dans un salon à l’orientale. Multipliés par les glaces qui
tapissaient les quatre murs, enfumés par des braseros qui
dégageaient un nuage d’encens, les soldats plongeaient leurs
fourchettes dans les plats, ils déchiraient comme des goinfres
des filets de perdrix en sauce, se farcissaient le gosier de
concombres à la moelle ou de betteraves blanches sautées au
jambon, tout cela très arrosé de vins épais qui brûlaient
l’estomac, avec des rires et des phrases beuglées. Quelques-uns,
déjà ivres, titubaient jusqu’aux fenêtres grandes ouvertes, ils
s’esclaffaient entre deux rots, lançaient des pièces d’or aux
citadins rassemblés sous les arbres ; des lanternes de couleur,
pendues aux branches, éclairaient ces mendiants en rouge
comme des diables, et ils grouillaient, jouaient des coudes, se
battaient, tendaient leurs coiffes pour recueillir la monnaie qui
tombait en pluie.
Le général baron Sacken avait le menton brillant de sauce et
l’œil embué. Du pilon qu’il tenait à la main pour le ronger, il
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