Undaunted

plutôt joyeux, autour d’une rumeur qui circule, nullement
abattus par la chaleur tropicale. Octave se mêle à un groupe
quand il reconnaît l’adjoint du maire.
— Sur qui a-t-on tiré ?
— Sur personne, monsieur Sénécal.
— Je ne suis pas sourd !
— Des garnements ont allumé des pétards.
— Pour fêter quoi ?
— Un brick sans pavillon a jeté l’ancre dans la baie.
— Et alors ?
— La douane est montée à bord.
— Comme d’habitude.
— Pas exactement, monsieur Sénécal.
— Qu’est-ce que les douaniers ont découvert de si
réjouissant ?
— L’impératrice et le roi de Rome, voilà, et notre île s’apprête
à saluer l’événement. Depuis le temps que nous en parlons !
Octave en resta la bouche ouverte. Il n’y croyait pas. Il savait
que l’Empereur avait envoyé la semaine précédente un capitaine
de sa Garde à Aix-les-Bains : époux d’une dame d’honneur de
Marie-Louise, il devait accéder par son truchement à
l’impératrice, et la convaincre de s’embarquer pour Elbe, mais
comment aurait-il pu la ramener si vite, sans encombre ? Des
douaniers avaient pourtant discuté avec les marins napolitains
du brick ; à bord, parmi leurs passagers, ils comptaient une
jeune femme blonde et un garçonnet de quatre ou cinq ans qui
parlait de son papa-empereur. Octave marcha sous les arbres
jusqu’à la mairie, en écartant les regroupements de bavards qui
répétaient la nouvelle en l’amplifiant par mille détails inventés.
Le comte Bertrand était dans son appartement, en uniforme,
très agacé :
— Peste soit des ragots et de cette île !
— Comment les interrompre, monsieur le comte ?
— Je ne sais pas, c’est bien ce qui m’empoisonne.
— On ne peut pas démentir ?
— Non.
— Parce que c’est vrai ?
— Non plus.
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