Undaunted

comme capitaine dans la marine de guerre. Le général lui
demanda avec son gros accent limousin :
— C’est une frégate anglaise, tu es d’accord ?
— À la forme des voiles il n’y a aucun doute.
— Maudits rosbifs ! Que nous veulent-ils encore ?
Une escadre anglaise avait longtemps bloqué cette île que
Londres convoitait autant que la Corse pour sa position
stratégique. Depuis cinq mois, les nouvelles du continent
n’arrivaient plus. Des agents britanniques avaient poussé les
insulaires à la révolte, encouragé des mutineries, livré des armes
en douce. Un régiment de Corses, de Toscans, de déserteurs et
d’insoumis enrôlés contre leur gré s’était insurgé en avril. Ces
fripouilles avaient assassiné leur commandant et Dalesme les
avait fait mitrailler par ses fantassins du 35 e de ligne. Des
survivants s’étaient saisis d’un navire marchand pour fuir, les
autres avaient été embarqués de force et jetés en Italie. La
garnison française, quatre cents hommes, s’était enfermée dans
Porto Ferraio et se nourrissait des biscuits ou de la viande salée
du magasin.
Puis les Anglais avaient réclamé l’île, puis les Bourbons
revinrent au pouvoir à Paris, puis un émissaire avait annoncé
qu’Elbe appartenait désormais à l’Empereur vaincu, et que
celui-ci allait en prendre possession. Dalesme se méfiait. Que
voulaient, maintenant, les occupants de cette frégate qui
mouillait dans la rade, refusait de répondre et promettait de
rester si le vent ne se levait pas ? La garnison avait pris les
armes, les canons chargés des remparts pointaient l’intrus. La
Porte de Mer était fermée pour interdire le bassin. La Porte de
Terre aussi, au débouché du tunnel creusé sous la roche que
surmontait le fort Saint-Hilaire : de ce côté, il suffisait de
remonter le pont-levis qui, par-dessus un canal d’eau de mer,
donnait accès au reste de l’île.
— Feu ! cria le général Dalesme.
Des boulets éclaboussèrent la coque de la frégate.
— La prochaine fois, s’ils restent muets, je brise les mâts !
— Oh ! dit M. Pons, qui avait ôté ses lunettes pour se plaquer
un œil à la longue-vue. Il plie la voilure, il va jeter l’ancre…
— Donne voir, monsieur l’administrateur.
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