Undaunted

— Et elle souffre de quoi, ce soir ?
— Elle a sa pâmoison comme d’habitude.
— Allez me chercher la liste des invités. Votre officier de
garde a dû conserver les cartons. Je ne bouge pas d’ici.
— Si c’est un ordre…
— C’en est un.
Le grenadier s’en va. Octave se plante devant la porte-fenêtre
entrebâillée. Il voit l’Empereur de dos, qui parle d’un ton badin
en mastiquant sa gibelotte :
— J’ai d’heureuses nouvelles, il faut que vous les sachiez…
Il se lève, serviette nouée au cou, après avoir enfourné une
jolie bouchée de lapin en sauce, passe dans le salon ; comme les
invités se lèvent à leur tour par réflexe, il leur fait signe de se
rasseoir ; il poursuit en circulant derrière eux qui n’osent plus
manger et regardent les plats refroidir dans l’assiette :
— Nous allons bientôt résoudre le problème du blé. L’île,
vous le savez, n’engrange que deux mois d’approvisionnement
par an, et il faut importer du grain, ce qui coûte au Trésor. Cela
doit cesser. Nous devons nous suffire à nous-mêmes. Et la chose
est possible. J’ai reçu un Génois, cette semaine. Je vais lui céder
des terres sur l’île de la Pianosa pour qu’il les colonise avec au
moins cent familles venues du continent. En échange de cette
concession, il fera pousser du blé, et, d’après nos calculs, cela
devrait assurer cinq mois supplémentaires dans nos greniers…
Personne ne bronche. Les hôtes sont venus écouter Sa
Majesté et ne se risquent pas à donner un avis, à moins que
l’Empereur ne les sollicite.
— Nous devons également acheter des oliviers pour
remplacer les figuiers, trop nombreux, qui nuisent aux vignes.
Pons ?
— Sire ? dit l’administrateur en se dressant, la fourchette à la
main.
— Vous allez partir pour traiter ce problème, et nous
ramener des pépinières d’oliviers et de mûriers.
— À vos ordres…
— Restez debout, puisque vous y êtes, et dites-nous ce que
vous avez entendu l’autre nuit, sur le chemin de ronde.
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