Undaunted

eniement avec l’état-major allié qui avait su le flatter. Les
hommes avaient obéi parce que les généraux avaient menti :
« L’armée attaquera dès l’aube, nous devons la couvrir. » Ainsi
dupés, les régiments s’étaient mis en route mais dans la
mauvaise direction. Certains s’en étaient aperçus, comme ce
capitaine des cuirassiers que Belliard avait emmené chez
l’Empereur : il s’était échappé à travers les cultures et avait
couvert les huit lieues qui le séparaient de Fontainebleau. La
défection une fois connue, Napoléon n’avait pas réagi. Audehors,
sa Garde en fureur tempêtait dans la ville ; des
émissaires l’avaient averti que la faible division du général
Lucotte, un incorruptible, lui restait acquise, que les cavaliers
polonais de l’arrière-garde, un escadron, avaient refusé de
suivre le mouvement suspect ; que Mortier demandait des
instructions, qu’il étirait son corps d’armée jusqu’à Corbeil afin
de protéger Fontainebleau.
Puis l’Empereur s’était couché.
Il n’était pas levé, en fin de matinée, lorsque Caulaincourt,
les traits bouleversés, sortit d’une calèche qui venait de Paris. Le
duc se précipita vers les appartements de l’entresol, se cogna au
premier valet :
— Je dois voir immédiatement l’Empereur !
— Mais il dort…
— Ça m’est égal ! Réveillez-le, monsieur Constant, réveillezle
!
Comme le valet de chambre n’osait pas une pareille
familiarité, Caulaincourt entra sans hésiter dans la chambre et,
de sa main rude, secoua le dormeur jusqu’à ce qu’il ouvre ses
yeux encapotés et soupire :
— Ah ! Caulaincourt…
Très dépeigné, le teint jaune, bouffi, l’Empereur se dressa
péniblement contre ses oreillers, puis il s’assit au bord du lit, les
pieds sur l’escabeau qui permettait d’y grimper. Constant
accourut, il lui chaussa ses vilaines pantoufles rouges, l’aida à
enfiler une robe de chambre tandis que Caulaincourt lui relatait
sa malheureuse mission ; il lui expliquait comment le tsar
Alexandre avait changé de sentiments en apprenant la défection
du 6 e corps d’armée, comment il rejetait la régence qu’il
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