Undaunted

— Les taudis, à Paris, j’en ai fréquentés, je vous jure, mais là,
vraiment, ça dépasse tout !
— Ne soyez pas excessif, monsieur Sénécal, et puis vous
aiderez l’Empereur à les civiliser.
Octave avait été réveillé par la lumière du jour, très tôt, dans
la maison familiale de Gianna, parce qu’il n’y avait aucun volet,
et il avait cru cauchemarder en regardant autour de lui. Dans un
grand lit sommaire, sans draps ni couvertures, s’alignaient sept
ou huit dormeurs, de la grand-mère au mioche, entièrement
nus, et lui aussi. Il s’était levé d’un bond en repoussant le bras
de Gianna et sa jambe droite qui le clouaient sur la paillasse.
Bien sûr, elle était gironde, et sa sœur aussi, mais quoi ? Il avait
cherché à tâtons ses vêtements qu’il trouva parmi d’autres, sur
la terre battue du sol, les épousseta en les secouant, s’habilla
sans bruit et se sauva dans les rues en pente et les escaliers
déserts. À l’aube, il avait longtemps attendu sur le perron de la
mairie, dont la porte était close, puis des persiennes s’ouvrirent,
des stores se levèrent, l’activité reprit, des ouvriers vérifiaient la
solidité des estrades en sautant dessus à pieds joints, des
hommes grimpés sur des échelles accrochaient des guirlandes.
Une charrette de fleurs mauves passa.
Octave avait été délivré de l’inaction par Joseph Hutré,
l’adjoint, qui lui ouvrit la maison commune.
Ce musicien de Toulon avait naguère fui la République sur
une corvette anglaise, chassé par les canons du capitaine
Bonaparte, mais il avait oublié cet épisode fâcheux en se
mariant à une Elboise, et il tenait le prestigieux Magasin des
Salines, place du Grand-Rempart. Il avait montré à Octave
l’appartement que la municipalité réservait au souverain, quatre
pièces austères où, à l’époque du Consulat, un chef de bataillon
en disgrâce, le commandant Hugo, avait vécu avec ses trois
garçonnets, leur nourrice et une maîtresse grassouillette.
Ensemble, Octave et l’adjoint avaient aidé des marins anglais et
le valet Hubert à décharger les premiers meubles acheminés en
barque de l’Undaunted. Ensemble ils avaient vu le peuple des
collines descendre en ville derrière ses curés, puis se masser
près du port.
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