Undaunted

littéraires, recopiait Plutarque, en le déformant sans vergogne
pour édifier le public : Brutus ne poignardait plus César, Néron
couvrait sa mère de cadeaux et de titres au lieu de la faire
égorger pour complot ; sous l’Empire, même l’Antiquité devait
être modèle. Le zèle d’Octave, son talent où pointait l’ironie,
avaient attiré l’attention du duc de Bassano que la presse
intéressait : il avait créé le Bulletin de l’Assemblée nationale
d’où sortit l’ultra-officiel Moniteur. Ils bavardèrent ensemble.
Le duc embaucha Octave quand il mesura sa connaissance, par
l’office, des milieux royalistes…
Octave et Chauvin arrivaient en ville. Avant de traverser la
rue principale, ils laissèrent défiler des escadrons de cavalerie
qui venaient de l’est, des milliers d’hommes armés aux
uniformes sales, indistincts, sûrement la Garde car Chauvin
reconnut le général Sebastiani parmi les officiers. Les soldats
affluaient à Fontainebleau. On ne voyait qu’eux sur les places
improvisées en camps. Les citadins se bouclaient dans leurs
maisons et n’en sortaient, furtifs, que pour une nécessité :
même de votre bord, des militaires affamés pouvaient vous
rançonner, vider votre grenier et votre cave, débiter votre coffre
en planchettes pour entretenir des feux sur la chaussée.
« C’est ici », dit Chauvin en indiquant du menton une
échoppe fermée. La forme d’une botte découpée dans du bois se
balançait au-dessus de la vitrine, et Octave s’étonna de
l’enseigne, peu banale pour un tailleur, mais il se laissa guider.
Chauvin, par une porte à côté de la boutique, le conduisit à
l’étage. Il cogna en prévenant : « Retenez bien, trois coups, un
temps d’arrêt, deux coups. » Ils entendirent un pas, le
claquement de plusieurs verrous.
Une odeur de chou sortait en fumée d’une casserole pendue
à la crémaillère. Sur des tabourets, de dos, deux femmes
coupaient des légumes qu’elles jetaient dans la soupe ; un lapin
qu’on mangerait bientôt boulottait les épluchures. L’hôte, un
petiot en gilet, chafouin, guêtres de chasse lacées jusqu’aux
genoux, écoutait Chauvin lui exposer la situation, puis il grogna,
la plus jeune des femmes se leva, Chauvin tendit sa livrée qu’il
venait de déballer et qu’Octave dut essayer. Elle allait presque
bien. Des manches un peu longues. La jeune fille, de ses doigts
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