Undaunted

leurs redingotes, guêtres jaunes pour ce notaire, pantalon serré
à la cheville par une ficelle pour cet épicier. Voici les artisans,
les propriétaires, les boutiquiers ruinés par la guerre incessante
qu’on avait enrôlés pour défendre la ville. Ils mesuraient mal le
danger et mélangeaient des rumeurs aux vérités quand Sémallé
les questionnait :
— Ils ont attaqué dans le bois de Romainville.
— Ce n’est qu’une colonne ennemie.
— Tu parles, c’est toutes leurs armées, oui !
— Le roi de Prusse est prisonnier, je le tiens d’un sergent qui
revient de Belleville, on va le montrer sur les boulevards.
Les canons ne se taisaient pas. Des hommes à cheval
circulaient entre les groupes, ils distribuaient des proclamations
qu’ils portaient en paquets sur leurs selles. La Grange en
accepta une, il la tendit au comte. Sémallé chaussa ses lunettes
et lut à voix haute :
Nous laisserons-nous piller !
Nous laisserons-nous brûler !
tandis que l’Empereur arrive sur les
derrières de l’ennemi…
L’appel qualifiait l’assaut massif des alliés de coup de main,
mais il demandait qu’on élève des barricades, qu’on creuse des
fossés, qu’on arrange des créneaux dans les murailles, qu’on
monte dans les maisons des pavés en guise de projectiles, qu’on
bouche les rues en renversant des véhicules.
— Un peu tard, sourit le comte.
— Enfantillages.
— Qui nous dira la réalité, La Grange ?
— À Paris, je ne connais qu’un endroit, monsieur le comte,
où l’on est au courant de tout.
— Vous avez raison, allons rue Saint-Florentin.
C’était chez Talleyrand.
À l’étage noble de l’hôtel Saint-Florentin, dont les croisées
s’ouvraient sur la rue de Rivoli en construction,
M. de Talleyrand était à sa toilette selon un rituel qu’aucun
drame ne modifia jamais. Comme à son habitude il avait joué
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