Undaunted

— Sénécal !
Napoléon sortait de sa tente à moitié habillé. Octave arriva
en courant, du savon à barbe au menton.
— Où étiez-vous ?
— Sire, je me rasais dans la sacristie.
— Dans la sacristie ? Mécréant ! Dépêchez-vous, nous allons
à Marciana.
Il entendait sans doute rendre visite à Madame Mère, et
Octave mania son coupe-chou avec une telle célérité qu’il se
tailla une joue, pesta, s’aspergea d’eau de source, mais quand il
revint devant la tente, enfin prêt, le docteur Foureau de
Beauregard arrivait à califourchon sur un âne, luisant,
cramoisi ; un mouchoir dépassait du chapeau pour protéger sa
nuque du soleil. Il proposa ses services d’une voix docte :
— Sire, me voici.
— Hélas je le vois !
— J’ai imaginé que la souveraine et le prince héritier
pouvaient avoir besoin d’un médecin.
— Ils se portent à merveille. Mais comment savez-vous qu’ils
sont avec moi ?
— J’ai des oreilles, sire, et de bons yeux. Les habitants de
Porto Ferraio ne parlent que de ça, ils préparent en ce moment
la réception.
Napoléon se tourna vers Octave :
— Monsieur le grand maréchal m’a juré que vous aviez réglé
ce problème, et les commérages continuent ?
— J’ai essayé de les détourner, sire.
— Où est-il, au fait, le grand maréchal ?
— Le comte Bertrand a rejoint son épouse en ville, sire, elle
risque d’accoucher…
— J’avais oublié. Allez me chercher le comte Alexandre.
Octave fila dans l’ermitage et réapparut avec l’enfant qui
faisait la moue comme son père. L’Empereur s’assit sur une
chaise posée dans l’herbe, il prit son fils sur les genoux :
— Comment le trouvez-vous, charlatan ?
— Le roi a bien grandi…
— Retournez en ville et n’en parlez à personne. Sa mère et lui
doivent repartir, mais ils reviendront.
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