Undaunted

Bassano lui apporta les derniers échos de Paris, toujours sur le
même mode, des libelles, des gazettes, une brochure de
Chateaubriand qui attribuait à l’Empereur tous les vices de la
terre et de l’enfer, en brossant de Louis XVIII un portrait
angélique, des chansons imprimées, des caricatures à foison
dont l’une le représentait en toupie giflée par les souverains de
l’Europe ; sur une autre, le vent du nord soufflait pour disperser
ses bulletins de victoire et ses décrets. Des plaisantins avaient
déniché dans les Actes des saints que Napoléon était le nom
d’un diable, d’autres affirmaient pour le brocarder qu’il
s’appelait en vérité Nicolas, ou que Nabot paré était
l’anagramme de Bonaparte. Il ne s’émut que d’un dessin qui
figurait le roi de Rome : l’enfant passait une corde au cou d’un
buste de l’Empereur sous le titre La cravate à papa.
— Tout se rapetisse, dit-il avec une moue dégoûtée.
Ensuite il s’étonna auprès de Bassano de ne plus recevoir
aucune lettre de l’impératrice ; il lui écrivait chaque jour depuis
qu’il était à Fontainebleau, des officiers choisis partaient
régulièrement lui remettre cette prose, mais quoi ? La route de
Blois était coupée, les courriers interceptés, Napoléon s’en
lamentait ; il savait Marie-Louise faible et malade, en proie à
des insomnies, à des crises de larmes. Elle regrettait d’avoir
quitté Paris, elle regrettait de n’être pas auprès de lui.
L’Empereur était seul. Sa famille avait fui. Sa mère était sans
doute à Rome, Louis en Suisse, où Joseph et Jérôme
s’apprêtaient à le rejoindre. Alors, tandis que ses ennemis
s’accordaient sur son dos, l’Empereur sortait de sa chambre et
allait se promener dans le petit jardin près de la chapelle, bien
clos de murs épais.
Depuis l’ancienne galerie des Cerfs, qui dominait le jardin, le
duc de Bassano et Octave observaient l’Empereur : il foulait les
allées à grands pas, une baguette à la main, cassait les branches
des arbustes, saccageait les massifs, décapitait les fleurs à coups
cinglants, et les pétales volaient sur son passage.
— Vous allez surveiller Sa Majesté en permanence, dit
Bassano en tenant familièrement Octave par l’épaule. Je suis
certain qu’il a voulu mourir à plusieurs reprises pendant la
dernière campagne, on m’a raconté qu’il cherchait les situations
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