Undaunted

douanes était à l’attache. Ils y montèrent, ils s’éloignèrent vers
le port.
— À pied, dit Octave à son prisonnier, tu aurais mis des
heures, il y a des ravines, des sentiers éboulés, tu serais tombé
ou tu te serais perdu.
— Peut-être.
— Ton nom ?
— Marceau.
— Soldat ? Tu en as la démarche.
— Je l’ai été. J’ai commandé à Jemmapes et ce n’est pas
d’hier.
— Républicain ?
— Officier républicain, monsieur. Avant, j’étais pâtissier.
— Tu viens de Paris ?
— En passant par la Bourgogne, Lyon, Avignon, Marseille,
Toulon où le maréchal Masséna m’a remis un pli, et Nice, et
Gênes, et me voici.
— De Paris à Nice, combien de temps ?
— Je donnerai les détails de mon voyage à l’Empereur. Moi
aussi j’ai des ordres.
— De qui ?
— Je le dirai à l’Empereur. Je ne suis pas armé, cela devrait
vous contenter.
Octave ne posa plus aucune question jusqu’aux Mulini.
Napoléon, réveillé à cette heure, chantait sur la terrasse Si le roi
m’avait donné Paris sa grande ville, en contemplant la mer qui
battait les falaises et le bas des fortifications.
Sa Majesté reçut le messager sans témoin. L’homme était
mandaté par des patriotes italiens, naguère groupés à Turin en
gouvernement fantôme, aujourd’hui émiettés dans la péninsule,
et par leurs correspondants français, proches de l’ancienne Cour
impériale. Les premiers voulaient un roi d’Italie, les seconds
préparaient un retour aux Tuileries. L’Empereur était assis dans
son cabinet de travail, il étudiait cet officier marqué par les
combats, balafré sur le front, les cheveux grisonnants, et l’autre,
presque au garde-à-vous, lui répondait du tac au tac :
— Que fait-on en France ? demandait l’Empereur.
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