Undaunted

Il avait remis la perruque et la redingote en pointe de Blacé,
mais il avait gardé sa canne. Il demanda au grand maigre :
— Me prêtez-vous votre lorgnette ?
— Volontiers, vous nous commenterez les combats.
L’œil au rond de la lunette, Octave distinguait les sept
canons de Belleville que servaient les artilleurs de la Garde ; des
cavaliers grimpaient en effet la butte, empêtrés par les sarments
qu’ils cassaient, pour dégager les artilleurs d’un flot de Russes
qui escaladaient par le nord-ouest, dans la fumée blanche et les
éclats d’obus.
— Alors ?
— Il faudrait aller sur place, dit Octave en repliant la
lorgnette qu’il fourra dans sa poche.
Il se leva, salua légèrement du buste et s’apprêtait à se
fondre dans la foule agitée quand le comédien maigre voulut le
retenir par la manche :
— Ma lorgnette !
— Je vous la confisque, monsieur, elle ne vous sert à rien.
— Voleur !
— Espion ! ajouta le rougeaud.
— Mouchard ! cria l’ingénue.
Octave balaya la table de sa canne en renversant le punch
brûlant sur leurs genoux. Ils hurlaient mais dans le tumulte
personne ne s’en souciait. Pressé, porté et déporté par les
mouvements contraires de la foule, Octave réussit à remonter
les boulevards ; il arriva derrière la dérisoire barricade de la
porte Saint-Denis, très en retrait des barrières.
Les riverains étaient aux fenêtres ou sur les toits ; ceux qui
avaient fui, faute de voitures, avaient abandonné leurs meubles
descendus sur les trottoirs, et les gardes nationaux les
enlevaient pour renforcer les défenses. Les madriers d’un
chantier soutenaient des armoires, des montants de lits, des
chaises, avec des pavés pour colmater. L’arche monumentale
où, sur les piliers, figuraient par ironie des victoires royales, le
passage du Rhin et la prise de Maëstricht en motifs sculptés,
était obstruée par des charrettes ; des tirailleurs s’y
embusquaient, l’œil fixé sur la longue route qui menait des
immeubles du faubourg aux jardins de l’enclos Saint-Lazare et
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